La prise des Balkans

Pour Hitler, les Balkans et plus encore les pays qui bordent la Méditerranée ne sont pas un enjeu crucial, lui qui prépare déjà l'invasion de l'Union soviétique. Mais les déboires que connaissent alors les armées de Mussolini en Grèce et en Afrique du Nord le pousse à agir. L'Italie, liée à l'Allemagne et au Japon par le Pacte tripartite -signé en septembre 1940- attaque la Grèce en octobre 1940. Mais Athènes se défend, et refoule les divisions fascistes, aidée notamment par des troupes anglaises. Hitler doit les secourir, et veut, par la même occasion, s'assurer le contrôle du pétrole roumain ainsi que de l'appui de la Bulgarie en cas d'attaque de la Turquie. En avril 1941, la Wehrmacht envahit donc conjointement la Grèce, la Yougoslavie, alors que la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie et la Bulgarie viennent de se ranger aux côtés du Reich : l'Allemagne contrôle alors la quasi-totalité de l'Europe, et peut commencer de masser ses troupes dans les pays limitrophes de l'URSS. Depuis décembre 1940, Mussolini s'est également embourbé dans les sables égyptiens, où il doit faire face à une efficace contre-offensive britannique. Là encore, Hitler lui sauve la mise, souhaitant par ailleurs priver l'Angleterre de l'accès aux puits de pétrole de la région et au canal de Suez. En février 1941, il envoie donc Rommel et son Afrika Korps, qui refoulent les troupes anglaises en deux semaines. Le Reich a désormais les mains libres pour entreprendre son grand dessein : l'invasion et la mise au pas de la patrie du « judéo-bolchévisme ».