La religion et les rapports entre l'Église et l'État

« Ôtons ces mots diaboliques, noms de partis, factions et séditions, luthériens, huguenots, papistes. Ne changeons pas le nom de chrétien. » Michel de L'Hospital, Chancelier de France, en 1560, en ouvrant les États généraux dans un esprit de tolérance. Mais malgré ces hommes de bonne volonté, la France s'achemina vers les horribles « guerres de religions ». « Paris vaut bien une messe… » Paroles attribuées au roi Henri IV (1553- 1610), au moment de sa conversion au catholicisme, en 1593. Autre version, plus conforme au caractère et au langage coutumier de notre bon roi : « Ventre-saint-gris ! La couronne de France vaut bien une messe ! » Cette formule peut être employée pour marquer une action ou un comportement opportuniste. Voici une citation de Victor Hugo, à qui l'on attribue souvent des visions panthéistes : « La religion n'est autre chose que l'ombre portée de l'univers sur l'intelligence humaine. » Il faut aussi se souvenir que, sous la III e République, Léon Gambetta (1838- 1882) avait proclamé : « Le cléricalisme, voilà l'ennemi ! ». Enfin, voici une formule de Karl Marx (1818-1883), toujours fréquemment employée « La religion est l'esprit d'un monde sans esprit, le coeur d'un monde sans coeur… La religion est l'opium du peuple. »