La technologie spatiale

De même que les vols dans l'atmosphère terrestre, la conquête humaine de l'espace fut précédée par bon nombre de mythes, de légendes et d'oeuvres de fiction. Mais la clé du vol spatial existait au moins depuis mille ans, puisque la fusée à poudre était un fait connu bien longtemps avant l'invention des autres systèmes de propulsion mécanique. Durant toute une époque, c'était folie que d'évoquer la possibilité de vols spatiaux, d'essayer de donner un sens concret à l'expression 'aller décrocher la Lune', au point qu'un ingénieur ou un savant qui s'y hasardait risquait sérieusement de mettre sa carrière en danger. Lorsque l'âge spatial s'ouvrit soudainement le 4 octobre 1957, il suscita un vif intérêt dans le monde entier, un intérêt qui fut encore aiguisé par le lancement de satellites améliorés (dont l'un était visible à l'oeil nu à partir de la Terre) et de capsules habitées, pour aboutir aux voyages lunaires à partir de 1969. Par la suite, les media ne considérèrent plus ce qui concerne l'espace comme un 'événement'. On n'eut plus tellement l'occasion d'entendre parler des derniers développements de la technologie spatiale, qui pourtant transcendent nettement toutes les réalisations antérieures.