Laclos, Pierre Choderlos de - littérature.

Laclos, Pierre Choderlos de - littérature. 1 PRÉSENTATION Laclos, Pierre Choderlos de (1741-1803), écrivain français, militaire de carrière, auteur d'un unique roman, les Liaisons dangereuses (1782), qui jouit aujourd'hui d'une reconnaissance mondiale. 2 L'ARTILLEUR ÉCRIVAIN Né à Amiens, Pierre Choderlos de Laclos est issu d'une famille de petite noblesse récente. Il entre dans l'armée, à l'École d'artillerie de La Fère, sans réussir à y faire une vraie carrière, sans doute faute d'un nom suffisamment illustre. À partir de la fin de la guerre de Sept Ans (1756-1763), il mène une vie de garnison à Toul, Strasbourg, Grenoble, Besançon et Valence. Pour tromper l'ennui, il compose des poèmes galants (« À Mademoiselle de Saint-S*** «, 1767 ; « les Souvenirs «, 1773) et des contes libertins (le Bon Choix, 1779), publiés pour la plupart dans l'Almanach des muses. Son opéra-comique Ernestine, tiré d'un roman de Madame Riccoboni, représenté en 1777 à la Comédie-Italienne, est un échec. Nommé capitaine en 1779, Choderlos de Laclos est envoyé à l'île d'Aix pour surveiller la construction de fortifications. 3 LES LIAISONS DANGEREUSES : UN COUP DE MAÎTRE C'est dans ces années de solitude qu'il mûrit le projet d'écrire un livre retentissant : « Je résolus de faire un ouvrage qui sortît de la route ordinaire, qui fît du bruit et qui retentît encore sur la Terre quand j'y aurais passé. « Composé de 1779 à 1782, les Liaisons dangereuses, roman épistolaire, paraît en avril 1782 et connaît tout de suite un grand succès au parfum de scandale (deux mille exemplaires vendus en un mois). 4 SPÉCIALISTE EN FORTIFICATIONS ET ROUSSEAUISTE En 1783, en réponse à la question « Quels seraient les meilleurs moyens de perfectionner l'éducation des femmes ? «, sujet de concours de l'Académie de Châlons-sur-Marne, il commence la rédaction de trois essais (regroupés par ses éditeurs sous le titre De l'éducation des femmes) qui le montrent ardent féministe et fortement inspiré par les idées de Jean-Jacques Rousseau. À Bordeaux, il fait la connaissance de Marie-Solange Duperré qu'il épouse en 1786 et qui lui donnera trois enfants. Répondant au concours d'éloquence de l'Académie française qui proposent un éloge de Vauban, il compose cette année-là sa Lettre à Messieurs de l'Académie française sur l'éloge de M. de Vauban, dans laquelle il critique vivement son système de fortification, le jugeant inefficace, ce qui provoque un nouveau scandale et lui vaut non seulement la disgrâce mais aussi et surtout une mutation. 5 JACOBIN ET BONAPARTISTE En 1788, de retour dans la vie civile, Pierre Choderlos de Laclos entre au service du duc d'Orléans comme secrétaire aux commandements et rédige les Instructions aux assemblées de bailliage (1789) puis un Exposé de la conduite de M. le duc d'Orléans dans la Révolution de France (1790). Exilé un temps à Londres après avoir été accusé de fomenter des émeutes, il est de retour à Paris et rédige le Journal des amis de la Constitution (1790-1791). Membre du club des Jacobins, il est nommé par Georges Danton commissaire du pouvoir exécutif en 1792. Il invente alors un « boulet creux « d'une grande puissance d'explosion. Incarcéré sous la Terreur, puis libéré, il publie De la guerre et de la paix (1795) qui traite des objectifs de la Révolution. Après sa participation au coup d'État du 18 Brumaire, Napoléon Bonaparte, dont il est un fervent partisan, le nomme général de brigade. Affecté à l'armée du Rhin, puis à l'armée d'Italie (1800-1801), commandant de l'artillerie française de Naples à partir de 1803, il meurt de la dysenterie à Tarente ; il projetait depuis longtemps d'écrire un second roman. 6 LES LIAISONS DANGEREUSES : LE CHEF-D'OEUVRE DU ROMAN ÉPISTOLAIRE Les Liaisons dangereuses met en scène deux libertins blasés, le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil, anciens amants unis par leur complicité dans le machiavélisme et dans la corruption de victimes communes. L'oeuvre s'inscrit dans la tradition du roman épistolaire en vogue au XVIIIe siècle, illustré par Jean-Jacques Rousseau avec la Nouvelle Héloïse, dont Choderlos de Laclos reproduit l'épigraphe en tête de son propre roman : « J'ai vu les moeurs de mon temps, et j'ai publié ces lettres. « Laclos porte le genre à la perfection grâce à une parfaite adéquation de la forme et du contenu. En effet, « élément constitutif de la stratégie libertine, la lettre permet d'entretenir une 'liaison' que le code social interdit d'établir au niveau de la parole et d'investir ainsi peu à peu l''esprit' de la victime désignée « (J.-P. de Beaumarchais). Comme sur un échiquier, il s'agit de disposer et prendre des pièces, d'où de nombreuses métaphores militaires. 7 UN MESSAGE MORAL AMBIGU On s'est beaucoup interrogé sur les intentions de Choderlos de Laclos. L'ambiguïté de son message moral autorise plusieurs lectures de l'oeuvre ; on y a vu aussi bien une condamnation du libertinage qu'un véritable manuel de débauche. Traduit dès 1783 en allemand, l'année suivante en anglais puis dans beaucoup d'autres langues, le roman connaît entre 1782 et 1815 une cinquantaine de rééditions. Encore condamné « pour outrage aux bonnes moeurs « sous la Restauration et sous le second Empire, il est ignoré au XIXe siècle, excepté notamment de Stendhal et Charles Baudelaire qui lui consacrent des écrits critiques. Redécouvert et réhabilité au XXe siècle, Choderlos de Laclos est encensé par André Gide, Marcel Proust, André Malraux, Jean Giraudoux. Au nombre des adaptations cinématographiques du roman, on compte les Liaisons dangereuses de Roger Vadim (sur un scénario de Roger Vailland, 1959), avec Jeanne Moreau et Gérard Philipe, les Liaisons dangereuses de Stephen Frears (Dangerous Liaisons, 1988), Valmont de Milo? Forman (1989) et Sexe intentions (Cruel Intentions, 1998) de Roger Krumble. Le roman a connu également plusieurs adaptations théâtrales ; dans celle d'Heiner Müller, Quartett (1980), Merteuil et Valmont conversent dans « un salon d'avant la Révolution française « ou dans « un bunker d'après la troisième guerre mondiale «. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.