L'Amérique Centrale et les Antilles

Les premiers émigrants espagnols qui arrivèrent aux Antilles étaient d'intrépides aventuriers. Il fallait bien l'être, car les premières colonies dans ces îles exigeaient beaucoup de courage et étaient menacées par les maladies. Pourtant, l'or et la gloire attirèrent les Espagnols vers l'ouest, vers le continent américain. Ils trouvèrent, au Mexique d'abord, au Pérou ensuite, les trésors qu'ils cherchaient. Au Mexique, ils découvrirent également deux empires puissants. A l'est du pays, dans la péninsule du Yucatan, vivaient les Mayas, un peuple en pleine décadence. Au centre, prospérait l'empire des Aztèques, un peuple belliqueux qui cherchait à étendre son hégémonie à partir de sa capitale, Tenochtitlan. En quelques années, ces aventuriers espagnols, les conquistadores, détruisirent ces deux civilisations et fondèrent de nouveaux empires administrés par la lointaine Espagne. C'était le début de trois cents années de domination coloniale espagnole dans des territoires allant de la mer des Antilles au golfe de Campeche.