Le dictionnaire Robert définit ainsi la poésie : « Art du langage généralement associé à la versification, visant à exprimer ou à suggérer quelque chose au moyen de combinaisons verbales où le rythme, l'harmonie et l'image ont autant et parfois plus d'importance que le contenu intelligible lui-même.» En vous appuyant sur des exemples précis, analysez cette définition et discutez-la éventuellement.

Cette bonne définition s'appuie sur l'opposition déjà rencontrée entre la fonction référentielle du langage et sa fonction poétique. Des éléments sur cette distinction dans l'introduction de ce chapitre. Il serait possible de traiter ce sujet dans une perspective historique. On verrait comment la poésie s'égare au XVIIIe siècle (accordant trop de place au référentiel et se contentant de procédés usés) et comment (enfin Mallarmé vint...) elle découvre son essence au XIXe siècle pour déboucher au XXe siècle dans l'impasse de la poésie pure. Mais il serait possible de procéder tout autrement. Vous pourriez simplement, à partir de quelques textes conservés en mémoire, montrer la fonction poétique à l'oeuvre : c'est-à-dire montrer comment en recourant aux effets produits par le rythme, les sonorités, l'agencement des éléments, le recours aux multiples figures de style disponibles (y compris leur détournement), le poète réussit à nous toucher en profondeur.