Le NKVD et le Goulag

En 1936, Ejov est nommé à la direction du NKVD, police politique qui succède à la Gépéou. Ses effectifs augmentent et le contrôle personnel de Staline s'étend au système de surveillance policière de toute l'URSS. Ejov et ses troupes ont toute latitude pour mener les purges et déterminer leur extension. La police politique soviétique joue un rôle déterminant dans la mise en place d'un système répressif qui frappe toutes les couches de la population soviétique. En deux ans, de 1936 à 1938, près de 700 000 personnes sont exécutées. C'est en 1935 que le système concentrationnaire dépendant du NKVD, le Goulag, absorbe 780 colonies pénitencières et regroupe 965.000 détenus. Le Goulag s'organise en fonction de priorités économiques. Le camp doit être productif. Dans les régions du nord et de la Sibérie, les prisonniers travaillent à la coupe du bois, à la construction de lignes de chemin de fer, de barrages. Le travail des zeks ("prisonniers du Goulag") est systématiquement pris en compte dans la planification économique. En 1937 la population du Goulag est passée à 1 565 000. La mortalité y est de 10% par an.