Le Pichon, Xavier.

Le Pichon, Xavier. Le Pichon, Xavier (1937- ), géophysicien français qui fut l'un des fondateurs de la théorie des plaques. Ses travaux sur l'étude dynamique de l'enveloppe terrestre externe et ses observations des fonds marins, notamment de la fosse hellénique et de la dorsale atlantique, lui permirent de développer les fondements de la géodynamique. Jusquelà, la partie supérieure du globe terrestre était décrite en termes de géochimie : manteau, croûte océanique et croûte continentale. Ce scientifique introduisit les notions physiques de lithosphère et d'asthénosphère, qui représentent respectivement l'ensemble solide formé par la croûte et le manteau supérieur, et la partie visqueuse et plus profonde du manteau supérieur. Il montra que la lithosphère est constituée d'éléments rigides appelés plaques, qui sont animés de mouvements relatifs au niveau des rifts et des zones de subduction. Voir Tectonique des plaques.