lemming.

lemming. lemming, mammifère rongeur de la famille des hamsters et des campagnols, vivant dans les régions boréales des continents eurasiatique et américain. Le lemming a un corps petit et court, d'environ 13 cm, et sa queue, minuscule, n'excède pas 2 cm. Son dos est de couleur ocre, et son ventre, gris clair et ocre. La tête est ronde, avec de petites oreilles cachées par la fourrure et un museau court et poilu. Les pattes sont courtes. Ces animaux de moeurs nocturnes vivent dans des terriers à proximité de l'eau, se nourrissent de végétaux et construisent des nids avec des poils, de l'herbe, de la mousse et des lichens. La femelle a plusieurs portées par an, chacune étant composée d'environ cinq petits. Ils n'hibernent pas, mais passent l'hiver dans leurs terriers et réseaux de galeries, protégés du froid par la neige. Le lemming des toundras vit dans les champs cultivés de Norvège et de Suède. On observe, chez ces populations, des phénomènes cycliques de migration de masse, lorsqu'il y a surpopulation. Celle-ci entraîne une pénurie de nourriture et un surpeuplement de l'habitat, avec pour conséquence la migration de plusieurs milliers d'animaux. Les migrateurs, comme pris de frénésie, traversent les lacs et les fleuves à la nage, passent les montagnes et mangent toute la végétation sur leur passage. En fin de compte, certains atteignent la mer et s'y noient. Cette espèce de suicide collectif est relativement mal expliquée, mais l'on suppose que la surpopulation engendrerait un stress important à l'origine de ce phénomène. Ces migrations massives surviennent tous les dix ans environ, mais l'on observe toutefois des augmentations de population tous les trois ou quatre ans. Voir aussi Population (biologie). Ces variations influent notablement sur l'abondance de leurs prédateurs, comme la buse pattue ou la chouette harfang, qui pondent beaucoup plus d'oeufs lorsque leurs proies favorites se rencontrent en grand nombre. L'espèce vivant en Amérique du Nord est le lemming brun ; le lemming à pieds noirs est une variété de cette même espèce. Le lemming de Norvège vit dans les montagnes de Scandinavie, au-dessus de 700 m d'altitude. Classification : les lemmings appartiennent à la famille des Cricétidés. Le lemming de Norvège a pour nom latin Lemmus lemmus, le lemming brun celui de L. trimucronatus.