léopard (faune & Flore).

léopard (faune & Flore). 1 PRÉSENTATION léopard ou panthère, grand félin d'Afrique, du Moyen-Orient et du sud et sud-est de l'Asie, au pelage fauve tacheté de rosettes noires. 2 CARACTÉRISTIQUES PHYSIQUES Le léopard mâle adulte mesure de 1 m à 1,60 m de long, à l'exclusion de la queue -- longue de 50 à 90 cm --, pour un poids d'une soixantaine de kilogrammes (mais pouvant atteindre 90 kg). La femelle est plus petite (entre 1 m et 1,30 m) et plus légère (en moyenne 37 kg). Le pelage, qui peut présenter toutes les nuances entre le jaune pâle et le brun chaud, est marqué de cercles noirs brisés, le plus souvent dépourvu de tache centrale (c'est l'une des caractéristiques qui le distinguent du jaguar). Certains léopards naissent avec un pelage noir : ce sont des formes mélaniques, connues sous le nom de panthères noires ; ces dernières présentent toutefois les rosettes caractéristiques de l'espèce, que l'on peut percevoir dans certaines conditions de lumière. 3 MODE DE VIE Disposant d'une aire de répartition très vaste, le léopard vit dans des habitats très variés, des savanes aux forêts pluvieuses. D'une grande discrétion, il peut vivre à proximité des habitations humaines en passant totalement inaperçu. Il chasse à l'affût essentiellement la nuit (bien que les léopards habitant les forêts denses chassent aussi de jour), en guettant ses proies tapi dans les buissons, les hautes herbes ou les branches des arbres. Quand il traque ses proies à terre, il rampe, le ventre plaqué contre le sol, jusqu'à pouvoir bondir sur sa proie et la tuer d'une morsure à la gorge ou à la nuque. Il se nourrit de proies très variées : grands herbivores (comme les antilopes), singes, petits mammifères (lièvres, campagnols, porcs-épics), poissons et mêmes arthropodes (mille-pattes, insectes, etc.). C'est un grimpeur agile qui traîne souvent sa proie de grande taille sur une branche ou une fourche, pour la manger sur plusieurs jours et la préserver des hyènes ou des lions. Il est également excellent nageur et très bon coureur. L'étendue du territoire du léopard varie en fonction de l'abondance de ses proies. Il couvre généralement quelques dizaines de kilomètres carrés, mais peut atteindre 400 km2 dans les régions montagneuses. 4 REPRODUCTION ET LONGÉVITÉ La femelle met au monde de 2 à 3 petits une fois tous les deux ans, dans une tanière installée dans un arbre creux, une crevasse rocheuse, une grotte ou un buisson. Les jeunes léopards naissent aveugles -- leurs yeux s'ouvrent au bout de 10 jours environ -- et avec un pelage long et épais sur lequel les rosettes sont encore indistinctes. Ils apprennent à chasser à partir de 3 à 5 mois, mais restent avec leur mère jusqu'à l'âge de 1,5 à 2 ans environ. Si, en captivité, le léopard vit une vingtaine d'années, sa longévité dans la nature n'a pas pu être déterminée avec précision ; elle serait toutefois inférieure à 10 ans. 5 SURVIE La robe tachetée du léopard en a fait un animal recherché par les braconniers et les commerçants de fourrure ; en Asie, il est également chassé pour ses os, utilisés dans certaines préparations médicales traditionnelles. Son commerce est strictement réglementé par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), mais il est toujours victime du braconnage. Le léopard souffre également de la déforestation, de l'expansion de l'agriculture et du fait que beaucoup de ses proies sont également chassées par l'homme. Le léopard est en régression très nette au Moyen-Orient, où il est devenu rare. Ses populations diminuent également en Afrique de l'Ouest mais, de façon globale, il se maintient bien en Afrique comme en Asie. 6 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le léopard appartient à la famille des félidés de l'ordre des carnivores. Il a pour nom scientifique Panthera pardus. Il en existe plusieurs sous-espèces, de répartitions géographiques différentes. La différence entre les léopards d'Afrique et ceux d'Asie réside dans la forme et la disposition des rosettes de leur pelage.