Lion, golfe du.

Lion, golfe du. Lion, golfe du, golfe du nord-ouest de la Méditerranée, bordé par la France (plaines du Roussillon, du Languedoc et de Camargue), qui s'étend entre le cap de Creus, en Espagne (derniers contreforts des Pyrénées orientales) et le cap Croisette, au sud de Marseille (avant-pays provençal des Alpes). Le golfe du Lion correspond à la plate-forme continentale qui s'élargit jusqu'à 250 km des côtes. Sa profondeur maximale est d'environ 200 m. Sa faible pente prolonge les plaines sédimentaires de l'arrière-pays. À l'exception des caps qui le limitent, la côte est basse, bordée par des flèches littorales qui s'accrochent à quelques pointements calcaires (mont Saint-Clair à Sète, montagne de la Clape près de Narbonne). Il s'agit d'une côte à lido (cordon littoral avancé) qui emprisonne des lagunes appelées étangs (étang de Thau, étang de Manguio, étang de Leucate) ; ces lagunes sont reliées à la mer par des passes, les graus. Les principaux fleuves qui se jettent dans le golfe du Lion sont le Rhône, qui construit un cône sédimentaire sous-marin en avant de son delta, l'Hérault et l'Aude. Les tempêtes, occasionnées par les vents du nord (le mistral et la tramontane), sont parfois redoutables. Ce littoral étant peu propice à la vie maritime, seuls quelques hâvres ont pu abriter des ports naturels (Port-Vendres, Port-la-Nouvelle). Il a fallu l'aménagement de bassins artificiels pour que des ports de commerce puissent prendre leur essor. L'ensemble portuaire de Marseille, qui s'étend de la calanque de l'ancien port jusqu'à Fos-sur-Mer, constitue le seul grand port, le plus important de la Méditerranée. Sète est un petit port de commerce. Assaini par l'éradication des moustiques des étangs, le littoral, avec ses longues plages de sable, a fait l'objet d'un aménagement touristique de grande ampleur. La création de stations balnéaires (Port-Camargue, La Grande-Motte, Le Cap-d'Agde, Cruissan, Port-Leucate, Port-Bacarès) a stimulé le développement de stations locales (Le Grau-duRoi, Palavas-les-Flots, Carnon, Narbonne-Plage, Canet-Plage, Argelès-sur-Mer, Collioure). La région du Languedoc-Roussillon dispose de vingt-cinq ports de plaisance et d'une grande capacité d'accueil en hôtels, campings, appartements et résidences secondaires.