Littré, Émile - écrivain.

Littré, Émile - écrivain. 1 PRÉSENTATION Littré, Émile (1801-1881), philosophe, linguiste, homme politique et philologue français, qui est l'auteur du Dictionnaire de la langue française, qui a aujourd'hui pris son nom. 2 MÉDECINE, PHILOSOPHIE ET POLITIQUE Né à Paris, Émile Maximilien Paul Littré étudie la médecine, puis les langues anciennes (le sanskrit et le grec), ainsi que l'arabe. Interne des hôpitaux de Paris, il abandonne ses cours avant le doctorat mais fonde deux revues médicales, le Journal hebdomadaire de médecine en 1828, puis en 1837 l'Expérience. Il entreprend ensuite la traduction des OEuvres d'Hippocrate (dix volumes, 1839-1861), mais aussi de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien (1850) et de la Vie de Jésus de David Friedrich Strauss (1856). Devenu membre de l'Académie des Inscriptions, il participe, à partir de 1844, à la rédaction de la nouvelle série de l'Histoire littéraire de la France, entreprise par Dom Rivet au début du XVIIIe siècle. Émile Littré rencontre alors Auguste Comte, fondateur du positivisme, dont il devient le disciple mais qu'il n'approuve pas dans ses conclusions politiques et mystiques. Il contribue toutefois à diffuser sa doctrine, d'abord dans le journal le National puis, en lui consacrant plusieurs essais (Auguste Comte et la philosophie positive, 1863 ; Des origines organiques de la morale, 1870 ; la Science au point de vue philosophique, 1873) et en fondant, en 1867, la Revue de philosophie positive. Élu député libéral de la Seine en 1871, il devient sénateur en 1875. Son entrée à l'Académie française en 1871 cause le départ de Mgr Dupanloup, qui s'était opposé à son entrée en 1863, et qui lui reproche son prétendu agnosticisme positiviste. 3 LE LITTRÉ Émile Littré et la Librairie Hachette projettent d'entreprendre la rédaction d'un dictionnaire étymologique dès les années 1840, mais c'est un Dictionnaire de la langue française (appelé aujourd'hui le Littré, 4768 pages en quatre volumes) qui est publié entre 1863 et 1873 (date de la deuxième édition augmentée d'un supplément en 1877 ; cette édition de 1873 compte 80 000 entrées). La nouveauté de ce dictionnaire est de rassembler les mots de l'usage contemporain, en incluant les termes techniques, populaires ou dialectaux. Émile Littré, dans la préface de son dictionnaire, explique à ce sujet : « L'usage contemporain est le premier et principal objet d'un dictionnaire. C'est en effet pour apprendre comment aujourd'hui l'on parle et l'on écrit, qu'un dictionnaire est consulté par chacun «. Le Littré combine les usages présents avec les usages anciens, et « la vieille langue ne figure qu'à propos de la langue moderne «, « ce qui importe, c'est de connaître comment les emplois se succèdent les uns aux autres et s'enchaînent. D'un coup d'oeil on saisit toute cette filiation. « Le dictionnaire s'attache également à donner le sens propre et le sens figuré qui évoluent au fil du temps, la prononciation, des synonymes ainsi que l'étymologie (« pour la première fois, on trouvera traitée dans sa généralité l'étymologie de la langue française «). Cependant, bien que l'étymologie y tienne une place importante, elle se révèle parfois fausse. Son originalité réelle et son intérêt, aujourd'hui encore, viennent du fait qu'il présente pour chaque article un choix important de citations (plus de 250 000 citations) qui en font une sorte de somme de la littérature française. Plus de cent trente ans après la deuxième édition, le Littré est présenté sous une nouvelle édition (le Littré 2008) en vingt-six volumes comprenant six volumes thématiques. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.