Loire-Atlantique

1 PRÉSENTATION Loire-Atlantique, département de l'ouest de la France, situé en Région Pays de la Loire appartenant à la région historique de Bretagne. 2 ASPECTS PHYSIQUES La Loire-Atlantique correspond à une zone d’affaissement perpendiculaire aux plis du Massif armoricain et au Sillon de Bretagne. Il présente un relief de plaines littorales, des paysages plats et arasés où le coteau de la Bretèche, le point culminant du département, atteint tout juste 115 m dans le nord du département. Il englobe les régions de la Grande-Brière et du pays de Retz, et est bordé à l'est par les Mauges. Il s'articule autour de l'estuaire de la Loire (100 km) qui reçoit l'Erdre au nord, et la Sèvre Nantaise au sud. De l'Erdre part le canal qui relie Nantes à Brest. Le nord du département est traversé par le Don, affluent de la Vilaine. Le climat est océanique et tempéré. La température moyenne annuelle est de 12 °C. La moyenne pluviométrique est d’environ 700 mm par an. 3 DÉCOUPAGE ADMINISTRATIF Nantes est le chef-lieu du département et la capitale de la région. Les trois chefs-lieux d'arrondissement sont Ancenis, Châteaubriant et Saint-Nazaire. La cour d'assises, le siège de l'académie, tout comme celui de l'archevêché sont à Nantes. Le département dépend, par ailleurs, de la cour d'appel de Rennes. Les protestants sont rattachés au consistoire de Nantes. 4 ÉCONOMIE La façade littorale compte plusieurs ports de pêche. Région d'élevage, la Loire-Atlantique est aussi une région viticole (voir vins de la vallée de la Loire) où l'on produit principalement le muscadet et le gros-plant (12 000 ha en AOC). À Penharens (à l'ouest) et au Chardon (au sud), on extrait de l'uranium. Deux centrales thermiques importantes sont installées à Cordemais et à Cheviré. Nantes et l'estuaire de la Loire sont fortement industrialisés. Le port autonome de Nantes-Donges-Saint-Nazaire est le premier port atlantique français et le quatrième port de France. Son activité est tournée notamment vers le commerce des hydrocarbures ; une raffinerie est installée à Donges et est le point de départ de deux oléoducs et d'un gazoduc. Saint-Nazaire accueille à Penhoët les Chantiers de l'Atlantique, premier site de construction navale de France et premier employeur de la ville, qui, après un ralentissement de l’activité à la suite de la crise pétrolière, s’est spécialisé dans la construction de navires à haute valeur ajoutée. De nombreuses industries, particulièrement dans l'agroalimentaire (sucreries, petits-beurre), se sont développées autour de ce noyau. Plus récemment, des activités de pointe se sont installées dans le département, notamment des industries aéronautiques (sont en particulier construits des tronçons d’Airbus). Nantes est, par ailleurs, un des principaux centres tertiaires du Pays de la Loire, doté d'une importante université. À l'ouest se trouve le parc naturel régional de la Grande Brière. Le littoral est très touristique (Saint-Brévin-les-Pins, Pornic). L'existence de l'autoroute, du TGV Atlantique et d'un aéroport international soutient le développement économique du département. Superficie : 6 815 km2 ; population (2006) : 1 219 500 habitants ; densité de population : 166 habitants / km2.