loutre.

loutre. loutre, mammifère carnivore aquatique que l'on trouve dans le monde entier, excepté en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Antarctique. L'espèce commune, répandue en Europe et en Asie, peut atteindre 75 cm, dont la moitié est occupée par la queue. La tête est large et plate, avec des oreilles courtes et arrondies ; le museau arrondi porte des narines latérales en forme de fentes. Les oreilles et les narines peuvent être fermées quand l'animal plonge. La fourrure est châtain, les pattes sont courtes mais puissantes, et les pieds palmés sont munis de griffes. Une espèce similaire se rencontre en Amérique du Nord. Les loutres vivent dans des terriers, généralement situés au bord de l'eau et comportant une entrée sous l'eau. Elles mangent des poissons et de petits mammifères, des oiseaux, des grenouilles et des écrevisses. Elles s'accouplent au printemps. La gestation est d'environ 61 jours pour l'espèce mentionnée. Chez l'espèce nord-américaine, l'implantation est différée : il n'y a pratiquement aucun développement entre l'accouplement et le moment où les oeufs fertilisés sont implantés dans l'utérus ; de ce fait, si la gestation apparente atteint presque 12 mois, la gestation effective ne dure que 2 mois. Les portées comptent de un à cinq petits, qui restent environ un an avec la mère. Voir aussi Loutre de mer. Classification : les loutres appartiennent à la famille des mustélidés de l'ordre des carnivores. La loutre commune d'Europe et d'Asie a pour nom latin Lutra lutra. La loutre de rivière d'Amérique du Nord est dénommée Lutra canadensis.