Malacca, péninsule de.

Malacca, péninsule de. Malacca, péninsule de, péninsule de l'Asie du Sud-Est, située entre l'océan Indien et la mer de Chine méridionale. Également connue sous le nom de péninsule de Kra, elle est limitée à l'est par le golfe de Thaïlande (Siam) et par le sud de la mer de Chine, au sud par le détroit de Singapour, et à l'ouest par le détroit de Malacca et la mer d'Andaman. La péninsule de Malacca mesure 1 200 km de long et sa largeur maximale est de 320 km. L'isthme de Kra, qui correspond à la partie la plus étroite de la péninsule, a une largeur minimum de 65 km. La péninsule se compose d'une partie de la Birmanie, de la Thaïlande et de la Malaisie. L'île de Singapour se situe à son extrémité sud-est. Une chaîne discontinue de montagnes s'étend le long de la péninsule, dont le sommet le plus élevé est le Gunong Tahan (2 187 m). La végétation est riche et variée. D'épaisses forêts tropicales humides couvrent encore environ la moitié de la région. Présentant une grande diversité biologique, ces forêts sont toutefois mises en danger par les coupes nécessitées par l'agriculture, et en particulier par l'exploitation commerciale du bois. La faune est identique à celle de Bornéo et de Sumatra, mais on trouve également des éléphants, des rhinocéros et des tigres. La péninsule malaise contient des gisements importants de minéraux, et elle est le premier producteur d'étain au monde. On trouve également de l'argent et de l'or, et il existe de grandes réserves de gaz naturel et de pétrole au large des côtes, en particulier dans les eaux de la Malaisie. 90 p. 100 de la population vit de l'agriculture, qui représente, avec l'exploitation forestière, le premier secteur économique de la péninsule. Les principales cultures commerciales sont le caoutchouc, le thé et les épices ; une part importante du caoutchouc et du thé provient de plantations établies, en Malaisie, à l'époque coloniale. Le riz est la nourriture de base. La Thaïlande et la Birmanie sont parmi les premiers producteurs de riz au monde, et ils en exportent une partie. L'industrie du bois joue un rôle important dans l'économie des pays de la péninsule.