Malpighi, Marcello - Biologiste / Naturaliste.

Malpighi, Marcello - Biologiste / Naturaliste. Malpighi, Marcello (1628-1694), médecin et biologiste italien, connu pour avoir décrit les composants microscopiques de nombreux organes, notamment les reins, et dont les découvertes ont révolutionné les connaissances en anatomie et en médecine, traçant la voie de l'histologie. Né à Crevalcore, près de Bologne, Marcello Malpighi étudie la médecine et la philosophie à l'université de Bologne ; il obtient en 1653 un diplôme de docteur dans chacune de ces deux disciplines. Professeur de médecine à l'université de Pise, puis à celle de Bologne, il est l'un des premiers savants à utiliser le microscope pour ses travaux d'anatomie. Ses observations le conduisent à remettre en question quelques-uns des principes sur lesquels se fondent la physiologie et la médecine de l'époque. Il décrit le réseau de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) qui relient les petites veines aux petites artères, ce qui rend complet et fonctionnel, à l'échelle microscopique, le système de circulation du sang découvert par le médecin anglais William Harvey. Malpighi réalise un grand nombre d'autres observations, notamment sur les constituants microscopiques du foie, du cerveau, des reins, de la rate et des os, ainsi que sur l'anatomie des végétaux. Dans la peau, il décrit la couche basale de l'épiderme, qui assure le renouvellement de ses cellules. Dans les reins, il met en évidence les composants élémentaires où se produisent la filtration du sang, auxquels son nom reste également attaché (corpuscules de Malpighi). Il découvre les globules rouges du sang et montre que ce sont eux qui lui donnent sa couleur caractéristique. Il identifie également, sur la langue, les papilles du goût. Il décrit l'embryon du poulet, et son travail sur le développement du ver à soie (larve du bombyx du mûrier) lui permet d'interpréter correctement la fonction des conduits respiratoires des insectes (les trachées) et des annexes de leur appareil digestif, à rôle excréteur (les tubes de Malpighi). Bien qu'il reçoive divers honneurs à la fin de ses jours -- il est notamment nommé médecin personnel du pape Innocent XII --, ses travaux ont néanmoins suscité des critiques violentes pendant la plus grande partie de sa vie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.