mangrove.

mangrove. mangrove, type de forêt essentiellement constituée de palétuviers, caractéristique des littoraux tropicaux vaseux. La mangrove n'occupe que la zone de littoral recouverte à marée haute et découverte à marée basse. Tous les arbres de la mangrove ont le même aspect particulier. Ils s'ancrent dans la vase très fine et instable, par trois sortes de racines : les racines-échasses, les racinesanses et les racines-stalagmites. Les racines-échasses partent horizontalement de la base du tronc, puis s'inclinent pour s'ancrer superficiellement dans la vase, comme des arcs-boutants. Les racines-anses poussent horizontalement dans la vase et en sortent par endroits sous la forme d'anses. Enfin, les racines-stalagmites sont, elles aussi, souterraines, mais produisent des excroissances verticales qui sortent de la vase et qui peuvent mesurer jusqu'à 30 cm. Les racines, très visibles à marée basse, donnent un aspect extraordinaire et fantastique à la mangrove. La vase littorale dans laquelle s'enfoncent les racines des arbres constitue un milieu totalement anaérobie, c'est-à-dire sans oxygène. La respiration est assurée grâce à des organes spéciaux, les pneumatophores, situés dans les parties aériennes des racines. On retrouve ces dispositifs racinaires dans les forêts marécageuses d'eau douce, notamment en Amazonie. Les arbres de la mangrove tolèrent remarquablement bien les sels de l'eau de mer : ils sont dits halophiles. Les mangroves abritent une faune discrète, riche et très variée. Elle n'est cependant pas caractéristique de ces milieux, contrairement à la végétation. On y trouve des mollusques, des crustacés, des poissons, tous amphibies. Ainsi, le périophtalme, poisson typique des mangroves, est capable de survivre hors de l'eau pendant d'assez longues périodes. Les mangroves sont également peuplées d'oiseaux et de reptiles. Sur les vases côtières des régions tempérées, les mangroves sont remplacées par des prés-salés, comme au Mont-Saint-Michel et aux Pays-Bas.