Marie-Thérèse

Impératrice germanique, archiduchesse d'Autriche (1717-1780) Née à Vienne, fille de l'empereur Charles VI, elle épouse en 1736 François de Lorraine dont elle a seize enfants parmi lesquels Marie-Antoinette*, future reine de France. À la mort de son père, son début de règne voit la guerre de succession d'Autriche malgré la Pragmatique sanction promulguée par Charles VI en 1713 et acceptée par les grandes puissances. Foncièrement pacifique mais aussi pragmatique, elle fait face sur tous les fronts. En 1745, elle fait couronner son mari empereur sous le nom de François 1er, qui ne peut que s'effacer devant cette femme énergique et imposante. Elle est l'un des pivots du rapprochement entre l'Autriche et la France, consacré en 1770 par le mariage de sa fille Marie- Antoinette avec l'héritier du trône de France, le futur Louis XVI. En politique intérieure, elle s'attache à de grandes réformes administratives, législatives et militaires. Elle fait abolir le servage sur les terres de la couronne, réviser les cadastres pour une répartition plus équitable des impôts. À son initiative est fondée une Académie militaire ainsi qu'une Académie des sciences. Dans le domaine artistique, elle favorise l'essor de l'architecture baroque. Aimée de son peuple, chrétienne convaincue, elle est attachée à la religion catholique tout en luttant contre les pouvoirs de l'Église. Elle meurt à Vienne, après avoir fait couronner son fils Joseph II empereur (en 1765).