Mars Global Surveyor - astronomie.

Mars Global Surveyor - astronomie. 1 PRÉSENTATION Mars Global Surveyor, sonde spatiale américaine lancée vers la planète Mars en 1996, première d'une série de petits engins spatiaux américains que la NASA (National Aeronautics and Space Administration) envisage de lancer sur Mars tous les 26 mois jusqu'en 2005. Mars Global Surveyor est conçue pour fournir un relevé topographique précis de la planète rouge afin de préparer les futures missions d'exploration. Elle doit étudier la surface de Mars et son atmosphère et en mesurer la force gravitationnelle et le magnétisme, pour mieux connaître sa structure interne. 2 LA SONDE ET SON ÉQUIPEMENT EMBARQUÉ Mars Global Surveyor pèse 1 060 kg au lancement pour 3 m de haut. Une antenne circulaire à haut gain de 1,5 m d'envergure se plie sur un côté de l'engin. L'antenne se déploie sur un bras de 2 m pour établir la communication entre la sonde et la Terre lorsqu'elle se trouve en orbite autour de Mars. Deux longs panneaux solaires de 3,5 m situés de chaque côté de la sonde l'alimentent en électricité. Des volets, conçus pour freiner Mars Global Surveyor et la mettre en orbite basse lorsqu'elle a atteint Mars, s'étendent à partir des panneaux solaires. D'un volet de résistance à l'autre, la sonde a une longueur totale de 12 m. Le corps principal de l'engin est formé de deux parties : le module de propulsion et le module d'équipement. Le module de propulsion en forme de tambour, mesurant environ 1,5 m, comprend un moteur-fusée, des réservoirs de combustible et quatre ensembles de fusées de propulsion utilisés pour diriger l'engin. Le module d'équipement en forme de cube a une longueur de 1,5 m et contient des émetteurs, des batteries et des ordinateurs. L'électronique provient pour l'essentiel de pièces de rechange de Mars Observer, qui avait perdu le contact avec la Terre alors qu'il s'approchait de Mars en 1993. Mars Global Surveyor transporte 75 kg d'équipements scientifiques. Le magnétomètre/réflectomètre à électrons mesure les champs magnétiques de Mars. L'objectif grandangle de la caméra embarquée permet de prendre des photos météorologiques de Mars alors que le petit-angle permet de distinguer des éléments d'une taille inférieure à 1,5 m à la surface martienne. L'altimètre laser MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter) mesure les reliefs de Mars avec une résolution de l'ordre de 30 cm, établissant ainsi une carte topographique extrêmement précise et utile pour sélectionner les sites d'atterrissage des futures missions martiennes. Le spectromètre à émission thermique analyse la chaleur rayonnée, celle-ci servant à déterminer la composition des différentes régions de la planète. Le magnétomètre/réflectomètre, la caméra, l'altimètre et le spectromètre sont tous montés sur la partie du vaisseau tournée vers Mars. Le magnétomètre-réflectomètre est fixé à l'extrémité des panneaux solaires pour éviter toute interférence de signaux magnétiques générés par la sonde elle-même. Les expériences radio doivent étudier l'atmosphère et la gravité de Mars à l'aide de l'antenne à haut gain. Par ailleurs, son antenne relais pourra servir à transmettre les données des futures sondes de Mars vers la Terre, comme elle le fait pour les deux rovers, Spirit et Opportunity, de la mission Mars Exploration Rover (MER). 3 LA MISSION Mars Global Surveyor décolle le 7 novembre 1996. Pour corriger sa trajectoire, la sonde met à feu son moteur-fusée principal le 21 novembre 1996 et trois autres mises à feu de moteurs-fusées sont prévues lors du trajet vers Mars. L'un des panneaux solaires du vaisseau est hors alignement de 20° lorsqu'il se déploie, mais il continue à fournir l'énergie nécessaire et les ingénieurs sur Terre ne pensent pas que ce problème représente une menace pour la mission. Mars Global Surveyor atteint Mars en septembre 1997. Le moteur-fusée ralentit l'engin pour qu'il se mette sur une orbite elliptique au-dessus des pôles sud et nord de Mars. Cette orbite du vaisseau passe d'abord à une altitude de 56 700 km au-dessus de la planète puis se rapproche à 110 km de la surface. Au point le plus bas de l'orbite, le vaisseau spatial effleure l'atmosphère de Mars et la friction qui en résulte contre les volets de résistance ralentit le vaisseau spatial et l'amène en orbite basse. Cette technique, appelée aérofreinage, permet d'économiser du combustible. En octobre 1997, un incident conduit les contrôleurs au sol à suspendre l'aérofreinage pendant deux semaines, puis à le réactiver à un rythme réduit, dans l'espoir que le panneau solaire hors alignement restera opérationnel jusqu'à la mise de l'engin sur l'orbite propre à la cartographie. La date prévue pour cette étape est repoussée à janvier 1999 et la cartographie commencera en mars 1999 pour se poursuivre pendant une année martienne (687 jours). Mars Global Surveyor diffère des autres missions envoyées sur Mars par le passé car elle fait partie d'un programme d'exploration à long terme qui pourrait conduire à l'envoi d'astronautes sur Mars dans les années 2030. Cette sonde spatiale aide les scientifiques à trouver les meilleurs endroits pour rechercher des formes de vie extraterrestres ou des traces de vie antérieure sur Mars. De nouvelles données sur la surface de Mars permettent aux techniciens de programmer les futurs atterrissages. La sonde spatiale est également utilisée pour rechercher de l'eau et d'autres ressources nécessaires aux futurs explorateurs. Enfin, tant que la sonde sera en orbite autour de Mars, elle pourra servir de relais de communication pour de futures missions. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. 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