Mars Observer - astronomie.

Mars Observer - astronomie. 1 PRÉSENTATION Mars Observer, sonde spatiale américaine conçue pour se placer en orbite autour de la planète Mars afin de l'étudier. Lancée le 25 septembre 1992 par la NASA, Mars Observer est la première sonde spatiale américaine lancée sur Mars après 1976. Cet engin en forme de boîte avait à son bord sept instruments scientifiques conçus pour fournir un relevé du climat, de la géologie et du champ magnétique de Mars. Le 21 août 1993, trois jours à peine avant l'entrée en orbite prévue autour de Mars, la NASA perdit le contact avec l'engin. Pour poursuivre les études scientifiques que devait effectuer Mars Observer, la NASA lance Mars Global Surveyor 96 en novembre 1996, une sonde plus petite et moins coûteuse, construite à partir de pièces de rechange de Mars Observer. Cette sonde fait partie d'un programme d'exploration de Mars, reposant sur de nombreux engins spatiaux relativement peu onéreux. 2 LA SONDE Mars Observer pèse 2 573 kg et mesure environ 14 m de long, avec deux bras de 6 m portant des instruments scientifiques. Le corps de Mars Observer est formé d'une boîte de 1,1 m de haut, 2,2 m de large et 1,6 m de profondeur. L'engin spatial est muni d'un panneau solaire de 7 m de haut sur 3,7 m de large. Ce panneau est constitué de six segments qui convertissent la lumière du Soleil en électricité pour alimenter les systèmes de Mars Observer (voir Solaire, énergie). L'antenne à haut gain de 1,45 m de large, principal moyen de communication avec la Terre, est pliée contre le corps de la sonde pendant le vol vers Mars. Elle est conçue pour se déployer au bout d'un bras de 6 m lorsque la sonde a atteint l'orbite de Mars. Le système de propulsion de Mars Observer comprend 1 346 kg de combustible et utilise 24 fusées de propulsion, y compris 4 propulseurs principaux pour placer l'engin en orbite autour de Mars. La sonde emporte sept instruments scientifiques d'un poids total de 156 kg. Pour créer des cartes globales détaillées, Mars Observer est équipée d'un appareil conçu pour photographier les objets en surface ne dépassant pas 1,5 m. Le radiomètre infrarouge modulateur de pression sert à mesurer la température et la pression de l'atmosphère martienne à différentes altitudes. Le spectromètre à émission thermique doit analyser le rayonnement thermique de la planète. Le spectromètre à rayons gamma est prévu pour étudier la composition chimique de la surface en mesurant l'intensité des rayons gamma qui en émanent. Deux magnétomètres et des réflectomètres électroniques doivent mesurer les champs magnétiques de Mars. La sonde possède une antenne radio servant à transmettre sur Terre les données recueillies à partir d'un ballon français ; ce dernier doit être déposé sur Mars par un engin spatial russe. Mars Observer communique d'abord avec la Terre à l'aide d'une antenne à faible gain, puis, lorsque la sonde est trop éloignée, l'antenne à haut gain prend la relève. 3 LA MISSION Mars Observer est lancée avec une fusée Titan III le 25 septembre 1992 et voyage pendant 11 mois avant d'atteindre Mars. À 17 h 21, le 21 août 1993, les techniciens de la NASA coupent l'émetteur radio pour le protéger pendant la pressurisation des réservoirs de combustible. La pressurisation est censée intervenir sous contrôle informatique à 17 h 26 afin de préparer la sonde à mettre à feu ses fusées pour la mise en orbite autour de Mars. À 18 h, les techniciens à l'écoute du signal venu de Mars Observer n'entendent rien. Mars Observer ayant été programmée pour entrer en orbite autour de Mars le 24 août, la NASA abandonne début septembre 1993 tout effort pour recontacter la sonde. La NASA a donné deux explications possibles à la perte de Mars Observer : le système de propulsion pourrait s'être rompu lors de la pressurisation, répandant ainsi du combustible corrosif qui aurait rendu l'engin incontrôlable et donc endommagé le système électronique, ou bien une panne de transistor se serait produite dans l'horloge maîtresse contrôlant les ordinateurs de bord. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.