melon.

melon. melon, plante grimpante, de la famille des cucurbitacées, cultivée pour ses fruits à chair sucrée et parfumée. Ces derniers sont arrondis ou ovoïdes, verts, jaunes ou brun clair, à chair orangée ou vert clair selon les variétés. Le melon se compose d'une tige principale herbacée, rampante, qui se ramifie et peut s'accrocher grâce à des vrilles. Ses feuilles arrondies sont largement étalées et rugueuses au toucher. Les fleurs mâles apparaissent les premières, les fleurs femelles sont souvent hermaphrodites (particulièrement chez le melon cantaloup charentais). Elles sont fécondées par les insectes. Le développement des fruits est assez rapide (un mois et demi). Seuls 10 p. 100 des fleurs fécondées donnent des fruits arrivant à maturité. Les variétés cultivées appartiennent principalement au groupe des melons cantaloups, parmi lesquels le cantaloup charentais a supplanté les autres variétés. Leur nom provient du village de Cantalupo, près de Rome, où l'on pense qu'ils ont été introduits en provenance d'Arménie. Le groupe comprenant les cantaloups serait originaire d'Iran. Les Égyptiens, les Romains et les Grecs de l'Antiquité le cultivaient. Les autres variétés de melon, peu cultivées en France, sont les melons sucrins, les melons d'hiver tardifs qui se conservent plusieurs mois et les melons brodés. La production française de melon relève principalement du Midi méditerranéen (région de Cavaillon) et du Sud-Ouest (Périgord) et, dans une moindre mesure, du Val de Loire. La France importe des melons d'Espagne et en exporte, principalement au Benelux. Les melons d'Espagne et les pastèques appartiennent à un autre genre de la même famille. Ils présentent des formes, des tailles et des motifs variables, de ronds à ovoïdes, de 1 à 20 kg, de vert foncé à vert clair strié. La chair de ces variétés est généralement rouge, assez sucrée, très aqueuse et croquante. Ils proviennent d'Afrique tropicale et d'anciens écrits sanskrits et égyptiens relatent qu'ils étaient déjà cultivés il y a plus de 4 000 ans. Classification : les melons, Cucumis melo, appartiennent à la famille des Cucurbitacées. Le cantaloup appartient à la variété Cantalupensis, les melons d'hiver à la variété Inodorus, les melons sucrins à la variété Saccharinus, les melons brodés à la variété Reticulatus. Les melons d'Espagne et les pastèques proviennent de Citrullus lanatus.