Micronésie

Micronésie, en anglais (langue officielle) the Federated States of Micronesia, pays d’Océanie, situé dans le Pacifique occidental. Sa capitale est Palikir, située sur l'île de Pohnpei.

La Micronésie se situe au nord de l’équateur et de la Nouvelle-Guinée. Elle comprend les îles de l'archipel des Carolines (à l'exception de Belau). Elle est constituée de quatre États : Kosrae (109 km²), Pohnpei (344 km²), Chuuk (127 km²) et Yap (101 km²). Elle est formée d'îles volcaniques montagneuses couvertes par la forêt tropicale et d'atolls coralliens (îles basses où poussent cocotiers et arbres à pain).

La densité de population des Carolines est estimée en 1998 à environ 160 habitants par km^². La langue officielle est l'anglais, bien qu'il existe également un grand nombre de langues vernaculaires. Celles-ci appartiennent au groupe austronésien et connaissent des variations dialectales importantes d'une île à l'autre. Quelques anciens parlent encore couramment le japonais.

Les Caroliniens sont en grande majorité chrétiens, avec à peu près autant de catholiques que de protestants. La seule exception concerne l'île de Kosrae où les protestants sont largement majoritaires regroupant près de 98 p. 100 de la population.

Vivant essentiellement de l'aide internationale, l'économie des États fédérés de Micronésie est l'une des moins développées du monde. À l'époque du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique (TTIP créé à l’issue de la Seconde Guerre mondiale), l’agriculture traditionnelle a été partiellement abandonnée, et l'administration américaine a été accusée d'imposer de façon insidieuse une dépendance économique au territoire. Aujourd'hui encore, l'extrême dispersion des îles et leur isolement rendent difficile tout programme de développement.

Le coprah, qui est la seule production commerciale, ne dépasse pas les 5 000 t à l'année. Les tentatives pour développer une aviculture commerciale n'ont donné que des résultats très partiels. Quant à la pêche, elle souffre actuellement de la baisse des cours du thon. La signature d'accords de pêche dans la zone d'exclusivité, avec des armements japonais, taiwanais, mexicains et américains constitue néanmoins une rente substantielle pour le pays. En 1996, le produit intérieur brut (PIB) était estimé à 220 millions de dollars et le PIB par habitant à 1 760 dollars.

L’unité monétaire est le dollar américain divisible en 100 cents.

Les États fédérés de Micronésie sont dirigés par un président élu pour quatre ans par les 14 membres du Congrès fédéral. Un vice-président est également élu, mais celui-ci ne doit pas être originaire du même État que le président. La capitale fédérale du Congrès est Pohnpei et chacun des quatre États possède sa propre législature et son propre gouverneur. Le décès soudain du président Bayley Olterss, en juillet 1996, a amené au pouvoir l’actuel président, Jacob Nena.

Parmi le peu de choses que l'on sait sur les premiers habitants de l'archipel des Carolines, il apparaît que certaines îles ont été occupées il y a plus de 3 000 ans par une population venue d'Asie du Sud-Est. Sur Yap, les archéologues ont découvert deux types de poteries dont la plus ancienne remonterait, selon la datation au carbone-14 et par thermoluminescence, au milieu du ix^e siècle avant notre ère.

L'histoire des premiers contacts européens avec l'archipel est à rapprocher de celle des îles Marshall. Si quelques îles (essentiellement Ulithi et Fais au nord-ouest de l'archipel) ont été découvertes dès le xvi^e siècle par les navigateurs espagnols, l'archipel reste, à la fin du XVIII^e siècle, encore largement inconnu. Au xix^e siècle s’y installent baleiniers de nationalités variées, trafiquants en tout genre et missionnaires d'obédiences diverses. Les populations indigènes, touchées par les maladies apportées par ces étrangers, sont en partie décimées. En 1886, l'Espagne envoie deux navires de guerre qui prennent possession de l'archipel. Le centre administratif s’établit à Pohnpei et les missionnaires protestants sont arrêtés. Vingt-deux ans plus tard, les Allemands rachètent le territoire aux Espagnols, qui viennent de subir une sévère défaite face aux Américains. Les possessions allemandes de Micronésie sont confisquées à la fin de la Première Guerre mondiale. Un mandat de la Société des Nations (SDN) est alors confié au Japon qui administre l'archipel comme une partie intégrante de son empire. Lorsqu'il quitte avec fracas la SDN en 1935, le Japon refuse de rétrocéder l’archipel à la communauté internationale. Les îles Carolines sont alors fortifiées, puis transformées en base militaire pour les desseins impérialistes de l'empire du Soleil Levant.

En 1945, la conquête de ces îles par les Américains est l'objet de combats sans merci. À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis se voient confier par le Conseil de sécurité des Nations unies une tutelle sur l'ensemble micronésien (Mariannes-du-Nord, îles Marshall, Belau et Carolines) qui prend le nom de TTIP (Territoire sous tutelle des îles du Pacifique).

Après de laborieuses négociations avec l'administration américaine (1969-1982), le TTIP finit par obtenir un statut hybride de semi-indépendance avec l'émergence de quatre ensembles politiques correspondant aux spécificités de chaque archipel. Du fait d'un imbroglio juridique, ce n'est toutefois pas avant mai 1986 que le TTIP perd définitivement son statut légal. Par trois voix (États-Unis, France, Royaume-Uni) contre une (Union soviétique), le Conseil de tutelle des Nations unies met fin à la tutelle américaine sur ces territoires. Quatre nations accèdent ainsi à l'indépendance le 30 septembre 1986. Les Mariannes-du-Nord choisissent de faire partie du Commonwealth américain, tandis que les trois autres (Belau, Marshall et les États fédérés de Micronésie) se prononcent par référendum, pour une libre association avec les États-Unis (Compact of free association).

Superficie : 702 km² ; population (2008) : 107 673 habitants.