Microsoft Corporation (entreprise).

Microsoft Corporation (entreprise). 1 PRÉSENTATION Microsoft Corporation, entreprise d'informatique américaine, première société mondiale d'édition de logiciels. Implantée à Redmond (à proximité de Seattle, État de Washington), Microsoft possède des filiales dans plus de 60 pays. 2 UNE GAMME DE PRODUITS DIVERSIFIÉE 2.1 Systèmes d'exploitation et serveurs Microsoft Corporation développe et commercialise une large gamme de logiciels, destinés aux entreprises et aux particuliers, notamment les systèmes d'exploitation Windows, qui équipent la plupart des ordinateurs individuels (PC). La société édite également des applications permettant de gérer et/ou d'administrer des serveurs -- tels que Windows 2000 Server, Windows 2000 Advanced Server ou Windows 2000 Datacenter Server -- utilisés par les entreprises. 2.2 Office et autres logiciels grand public Les autres produits Microsoft comprennent le traitement de texte Word, le tableur Excel, le gestionnaire de base de données Access et le logiciel de présentation PowerPoint ; ces programmes sont vendus séparément ou réunis dans un ensemble -- une « suite « -- appelé Office. Parmi les autres produits de la société figurent des applications de référence telles que l'encyclopédie Encarta, des jeux (Age of Empires, Flight Simulator, etc.), des logiciels de gestion financière (Money), de publication assistée par ordinateur (Publisher) et de création de pages et de sites Internet (Frontpage), d'autres fonctionnant sur des assistants personnels et des téléphones mobiles, des langages de programmation pour les développeurs (Visual Basic), des périphériques et accessoires (dispositifs de pointage et claviers) et des publications informatiques (éditées par Microsoft Press). 2.3 Les produits liés à l'Internet Le logiciel Microsoft Internet Explorer, quant à lui, permet aux utilisateurs de naviguer sur le World Wide Web. Microsoft est aussi l'opérateur du Microsoft Network (MSN), qui regroupe un ensemble de sites Web aux contenus relatifs à l'actualité, à l'information, aux voyages et aux loisirs. Microsoft et NBC (National Broadcasting Company) sont opérateurs conjoints de MSNBC, association d'un canal de télévision par câble et d'un site Web diffusant des informations et des discussions 24 heures sur 24. 3 HISTORIQUE ET DÉVELOPPEMENT 3.1 La création de Microsoft Dès le lycée, William H. Gates (appelé communément Bill Gates) et Paul Allen se passionnent pour la programmation sur l'ordinateur PDP-10 de la société Digital Equipment Corporation (DEC). En 1975, le magazine Popular Electronics publie un article sur l'Altair 8800, premier ordinateur personnel, qui incite Bill Gates et Paul Allen à développer pour cette machine la première version du langage de programmation BASIC. Ils passent licence du logiciel à la société MITS (Micro Instrumentation and Telemetrics Systems), qui fabrique l'Altair. Les deux hommes fondent alors (toujours en 1975) la société Microsoft -- à l'origine Micro-Soft -- à Albuquerque (Nouveau Mexique) pour développer des versions de BASIC destinées à d'autres entreprises. Parmi leurs premiers clients figurent des constructeurs de matériel informatique tels que Apple Computer (qui produit l'Apple II), Commodore (qui fabrique le PET) et Tandy (qui construit le Radio Shack TRS-80). En 1977, Microsoft lance son deuxième langage, Microsoft FORTRAN, puis distribue des versions de BASIC pour les microprocesseurs 8080 et 8086. 3.2 MS-DOS, fer de lance du développement de Microsoft En 1979, Bill Gates et Paul Allen transfèrent la société à Bellevue (État de Washington), dans la banlieue de Seattle, leur ville natale ; le siège déménage à Redmond en 1986. En 1980, IBM (International Business Machines Corporation) choisit Microsoft pour écrire le système d'exploitation de l'ordinateur personnel IBM PC qu'il doit lancer l'année suivante. Afin de répondre à cette demande urgente, Microsoft achète, pour 50 000 dollars (soit environ autant d'euros), QDOS (Quick and Dirty Operating System, « système d'exploitation rapide et sale «) à Tim Paterson (programmeur de Seattle) et le rebaptise MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). Le contrat avec IBM permet à Microsoft de vendre son système d'exploitation à d'autres sociétés ; en 1984, Microsoft équipe 200 fabricants d'ordinateurs individuels et MS-DOS devient à la fois le standard des PC et le moteur d'une exceptionnelle croissance pour l'entreprise dans les années 1980. 3.3 Les premières applications de bureautique Alors que les ventes de MS-DOS décollent, Microsoft commence à développer des applications pour les PC : en 1982, la société lance Multiplan (un tableur) et, l'année suivante, commercialise Microsoft Word (un traitement de texte). En 1984, elle fait partie des quelques entreprises de logiciels à développer des applications de bureautique pour Macintosh, l'ordinateur produit par Apple Computer ; ce partenariat assure un important succès aux applications Word, Excel et Works (un ensemble intégré de logiciels). Multiplan pour MS-DOS, cependant, ne parvient pas à détrôner le populaire tableur Lotus 1-2-3 de la société Lotus Development Corporation. 3.4 La domination de Windows En 1985, Microsoft lance Windows, un système d'exploitation qui élargit les capacités de MS-DOS et emploie une interface graphique. Windows 2.0, commercialisé en 1987, améliore les performances de la première version tout en offrant une nouvelle présentation visuelle. Puis vient Windows 3.0 (en 1990), auquel succèdent Windows 3.1 et 3.11 ; préinstallés sur la plupart des PC, ils deviennent rapidement les systèmes d'exploitation les plus utilisés. La même année, Microsoft est la première société de logiciels pour PC à réaliser un chiffre d'affaires d'un milliard de dollars (soit environ un milliard d'euros). En 1991, après dix ans de collaboration, Microsoft et IBM décident de poursuivre leur propre chemin pour développer les systèmes d'exploitation de la génération suivante. IBM choisit de continuer avec OS/2 (lancé en 1987), qui jusque-là avait fait l'objet d'une joint-venture avec Microsoft ; cette dernière choisit, pour sa part, de faire évoluer Windows vers plus de puissance et de convivialité. En 1993, Microsoft lance Windows NT, un système d'exploitation destiné aux entreprises. Deux ans plus tard, l'entreprise commercialise Windows 95, qui intègre notamment une interface simplifiée et un environnement multitâche ; en sept semaines, quelque 7 millions d'exemplaires sont vendus dans le monde. Windows 98 (sorti en juin 1998) possède des capacités de connection au réseau Internet. Windows 2000 (sorti en 1999) constitue la version 5.0 du système d'exploitation Windows NT. En 2001, Windows XP, version 5.1 de Windows NT, est le premier système d'exploitation Microsoft ne reposant pas sur l'architecture de MS-DOS. 3.5 Diversification des activités Au milieu des années 1990, Microsoft élargit son activité vers les médias, les loisirs et les industries de la communication en lançant MSN (Microsoft Network) en 1995 et MSNBC en 1996. La même année, la société introduit également Windows CE, un système d'exploitation pour assistants personnels. En 1997, elle achète WebTV Network (fabricant de composants permettant de relier la télévision à l'Internet) pour 425 millions de dollars (soit environ autant d'euros) et investit un milliard de dollars dans Comcast Corporation (opérateur américain de télévision par câble) dans le but d'accroître l'offre de connections rapides à l'Internet. En 1999, Microsoft verse 5 milliards de dollars à la société de télécommunications AT&T pour que celle-ci utilise Windows CE dans des dispositifs destinés à apporter aux consommateurs des services intégrés distribués par câblodistribution, téléphone et liaisons Internet à haut débit. En 2001, l'entreprise lance la Xbox, première incursion de la firme de Seattle dans l'univers particulièrement concurrentiel des consoles de jeux vidéos, et annonce le développement d'une nouvelle stratégie commerciale articulée autour de .Net, l'objectif étant de connecter entre eux différents types de plates-formes (ordinateurs, assistants personnels, téléphones mobiles, etc.) tout en automatisant de nombreuses tâches. Visual Studio .NET est le premier élément de cette stratégie, commercialisé à partir de janvier 2002 et destiné aux développeurs de logiciels. MSN 8, nouvelle version du Microsoft Network, est également « livré « en 2002, tandis que des accords sont passés avec des fabricants de matériel informatique pour le développement de Tablet PC, un ordinateur portable équipé d'une reconnaissance de caractères et d'une connection sans fil à l'Internet. En 2005, Microsoft lance MSN Search, un moteur de recherche sur Internet, disponible dans 25 pays et en 10 langues. 3.6 Les passations de pouvoir En 1983, Paul Allen quitte Microsoft, mais conserve une place au sein du directoire jusqu'en 2000. En juillet 1998, Bill Gates nomme Steve Ballmer (jusqu'alors viceprésident) à la présidence de Microsoft -- il est en charge de la gestion des affaires dites « courantes « --, mais conserve le titre de président-directeur général (chief executive officer) de la société. En janvier 2000, Bill Gates transmet son titre de président-directeur général à Steve Ballmer, ce qui lui permet désormais de concentrer son activité sur le développement de nouveaux produits et de nouvelles technologies. 4 UN MONOPOLE SUR L'INFORMATIQUE ? 4.1 Microsoft face à ses concurrents Au cours des années 1980, alors que s'affirme la domination de Microsoft sur le marché des systèmes d'exploitation pour PC, la firme est accusée de pratiques commerciales monopolistiques (voir monopole). En 1990, la Commission fédérale pour le commerce (Federal Trade Commission, ou FTC) commence une enquête sur les pratiques anticoncurrentielles de la société, mais doit abandonner la procédure ; le dossier est repris par le Département de la Justice des États-Unis. En 1993, la société Apple Computer perd un procès en droits d'auteur contre Microsoft, qu'elle accuse d'avoir copié illégalement le design de l'interface graphique du Macintosh ; le jugement est par la suite confirmé en appel. En 1994, Microsoft et le Département de la Justice passent un accord en vertu duquel la société doit changer les pratiques de vente de son système d'exploitation aux constructeurs d'ordinateurs. Toutefois, fin 1997, le Département de la Justice accuse Microsoft de violer l'accord passé en exigeant des constructeurs d'ordinateurs qui installent sur leurs machines Windows 95 d'y inclure aussi Internet Explorer, logiciel de Microsoft permettant de naviguer sur l'Internet. Le gouvernement américain affirme que Microsoft prend, de façon illégale, avantage de sa puissance sur le marché des systèmes d'exploitation pour prendre le contrôle du marché des navigateurs Internet. Microsoft, de son côté, répond qu'il doit avoir le droit d'améliorer les fonctionnalités de Windows en y intégrant dans son système d'exploitation des capacités de connection avec l'Internet. Également en 1997, la société Sun Microsystems engage une action en justice contre Microsoft, prétendant que celle-ci a rompu son engagement d'utiliser Java, langage de programmation universelle de Sun, au profit d'améliorations basées sur le seul Windows. En novembre 1998, un tribunal fédéral rend un jugement contre Microsoft à propos d'une ordonnance lancée par Sun au début de cette même année, qui exigeait que Microsoft modifie son logiciel pour satisfaire les normes de compatibilité avec Java. En 2001, les deux sociétés clôturent l'affaire : Microsoft accepte de verser 20 millions de dollars (autant d'euros) à Sun pour une utilisation limitée de Java. 4.2 Microsoft et la législation antitrust Auparavant, début 1998, Microsoft trouve un arrangement temporaire avec le Département de la Justice dans son procès antitrust en permettant aux constructeurs de PC d'offrir une version de Windows qui ne comprenne pas l'accès à Internet Explorer. Cependant, en mai 1998, le Département de la Justice et vingt États américains engagent des procès antitrust accusant Microsoft d'adopter une conduite anticoncurrentielle. Ces poursuites judiciaires cherchent à obliger Microsoft à offrir Windows sans Internet Explorer ou à inclure Navigator, un navigateur Internet concurrent fabriqué par Netscape Communications Corporation, et visent aussi la stratégie de la société relative à certains de ses contrats et à sa politique de prix. Le procès antitrust contre Microsoft commence en octobre 1998. Les dirigeants de Netscape, Sun Microsystems et plusieurs autres sociétés de matériel et de logiciels informatiques témoignent à propos de leurs relations d'affaires avec Microsoft. En novembre 1999, le juge de la cour fédérale, Thomas Penfield Jackson, publie ses conclusions dans lesquelles il déclare que Microsoft dispose d'un monopole sur le marché des systèmes d'exploitation. En avril 2000, il affirme que la société a violé les juridictions antitrust en appliquant des tactiques qui ont découragé la concurrence. En mai, rendant son jugement, le juge décide la scission de la société en deux entités distinctes -- d'une part les systèmes d'exploitation, d'autre part les autres activités (notamment la suite Office) -- et lui impose des restrictions sur ses pratiques commerciales. Microsoft décide de faire appel du jugement : le 28 juin 2001, la cour d'appel casse la décision du juge de la cour fédérale et rejette la sanction de démantèlement. Le dossier est transféré à une nouvelle instance juridique et repris par le juge Colleen Kollar-Kotelly. En novembre 2001, Microsoft annonce avoir trouvé un accord avec le Département de la Justice et neuf États : la firme de Redmond est contrainte de révéler des informations techniques relatives au système d'exploitation Windows de façon à permettre aux fabricants d'ordinateurs de cacher les icônes de démarrage des applications Microsoft. Néanmoins, neuf autres États et le district de Columbia refusent cet arrangement. En novembre 2002, leurs propositions sont à leur tour rejetées par le juge, qui renforce toutefois le pouvoir du comité -- composé au minimum de trois personnes extérieures au directoire de Microsoft -- chargé de surveiller la mise en application des termes de l'accord de novembre 2001. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.