monstre de Gila.

monstre de Gila. 1 PRÉSENTATION monstre de Gila, gros lézard venimeux des régions désertiques du sud de l'Amérique du Nord. On rencontre le monstre de Gila aux États-Unis (dans l'Arizona, le Nevada, l'Utah et le Nouveau-Mexique, en particulier au bord de la rivière Gila à laquelle il doit son nom), et dans le nord du Mexique. Il est l'une des deux seules espèces de lézards venimeux au monde -- la seconde est le lézard perlé. Le monstre de Gila est une espèce vulnérable ; bien que protégé, il est notamment victime de persécutions en raison de son caractère venimeux. 2 DESCRIPTION Le monstre de Gila est un lézard trapu aux pattes courtes. Il mesure jusqu'à 60 cm de long environ. Sa queue, courte, est très épaisse et représente une réserve de graisse sur laquelle il peut vivre pendant des mois en période de léthargie, lorsque la nourriture vient à manquer et pendant la saison sèche (estivation). La tête, noire, est tachetée de rose. La langue est bifide, large et plate. Le monstre de Gila se reconnaît facilement à son corps de couleur noire couvert de dessins géométriques irréguliers dans les tons de jaune. 3 MODE DE VIE Nocturne, le monstre de Gila passe ses journées enfoui dans un terrier. Il sort la nuit pour chasser et, bien que se déplaçant habituellement lentement, il peut faire preuve d'une extrême vivacité dans la capture de ses proies. Il se nourrit de petits rongeurs, d'oiseaux, d'autres lézards, ainsi que d'oeufs de reptiles et d'oiseaux. Contrairement au lézard perlé qui utilise son venin pour tuer ses proies, le monstre de Gila semble ne l'utiliser qu'à des fins défensives. Lorsqu'il se sent menacé, il mord et s'accroche fermement à son agresseur en roulant sur le dos, pour permettre au venin de pénétrer dans la morsure. Toxique pour les centres nerveux, ce venin provoque une paralysie et un ralentissement de la respiration, ce qui a pour conséquence une accélération du rythme cardiaque. La morsure du monstre de Gila peut être dangereuse pour l'homme. 4 REPRODUCTION L'accouplement a lieu au mois de mai. Deux à trois mois plus tard, la femelle pond de 1 à 12 oeufs (à peu près de la taille des oeufs de poule et à coquille très dure) dans un grand trou creusé dans du sable humide. Elle les recouvre ensuite de sable, puis les abandonne. Ils sont alors très vulnérables aux attaques des prédateurs. Les oeufs éclosent au bout de 10 mois environ, au mois de mai de l'année suivante ; les jeunes monstres doivent se débrouiller seuls pour trouver leur nourriture. 5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION Le monstre de Gila appartient à la famille des hélodermatidés de l'ordre des squamates, classe des reptiles. Il a pour nom latin est Heloderma suspectum. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.