montagne (géographie).

« 2.2 Érosion Les géologues ont déterminé que la durée de vie d’un système montagneux pouvait dépasser cent millions d’années.

Celui-ci peut grandir, s’élargir et évoluer pendant plusde cinquante millions d’années, jusqu’à l’arrêt total de la convergence.

Il subit alors progressivement un phénomène d’aplanissement sous l’effet de l’érosion.

Le termed’érosion groupe l’ensemble des processus qui conduisent à une usure de la surface terrestre et au façonnement des formes de relief.

Tout comme les mouvementstectoniques, elle contribue pour une large part au modelé des montagnes.

Le climat, l’abondance des précipitations et de l’enneigement, les vents violents favorisentl’altération et la dégradation des roches les moins résistantes.

Le relief des montagnes est donc en perpétuelle évolution.

À l’érosion linéaire, plus ou moins active selonl’agressivité des agents climatiques et l’efficacité des défenses qui leur sont opposées dans les différents milieux naturels du globe, s’ajoute une érosion liée aux grandscycles géologiques marquée par les effets de l’instabilité de la lithosphère, de l’atmosphère et des couvertures végétales.

Elle agit sur les blocs soulevés ; des réseaux devallées profondes s’y inscrivent, générateurs des grands versants et d’importantes dénivellations.

Toutefois, selon leurs caractéristiques texturales et chimico-minéralogiques, les roches se révèlent plus ou moins vulnérables à ces diverses manifestations. 2.3 Volcanisme Massif volcanique du KilimandjaroRenee Lynn/Photo Researchers, Inc. De nombreuses montagnes sont d’origine volcanique.

Certaines d’entre elles ne montrent plus aucun signe d’activité mais présentent cependant un caractère dangereux.Elles naissent, en principe, sur une fracture ouverte par une distension de la lithosphère à partir de laquelle s’opère la genèse des fonds océaniques : c’est essentiellement latrès longue zone des rifts sub-océaniques et de leurs appendices intra-continentaux.

La plupart des arcs insulaires sont également d’origine volcanique.

Ces ensemblesd’îles, répartis en un ou plusieurs alignements courbes dessinant des arcs à convexité tournée vers le large, appartiennent à la même famille que les cordillères américainesde l’est du Pacifique.

Ces montagnes sont dotées d’un centre éruptif assez bien localisé comme les volcans boucliers à Hawaii ou en Islande, d’où irradient des coulées trèsfluides sur une pente extrêmement faible.

Les grands cônes récents comme le Kilimandjaro, le Popocatépetl possèdent les plus hauts sommets.

Mais, paradoxalement, leMauna Loa, volcan bouclier hawaiien à pente très faible, culmine à environ 4 170 m tout en reposant sur des fonds atteignant moins de 5 000 m de profondeur, et constitueainsi le relief le plus considérable de la planète. 3 RÔLE DES MONTAGNES En pays tempéré, l’altitude introduit incontestablement des conditions de vie beaucoup plus sévères que dans les plaines.

Moins peuplées que les régions les plus basses, lesmontagnes sont souvent considérées comme des régions hostiles à l’homme.

En revanche, dans les zones tropicales ou équatoriales, elles sont un milieu plus favorable queles basses terres environnantes.

Elles sont même devenues parfois le siège des peuplements les plus denses (Rwanda-Burundi, Bolivie, etc.) et des civilisations les plusévoluées (Mayas, Incas, etc.). Obstacles naturels toutefois rarement infranchissables, les montagnes ont conditionné la vie et le développement de nombreux peuples.

Elles jouent également un rôle debarrières climatiques lorsqu’elles s’opposent de front aux perturbations, en accusant les contrastes entre le versant au vent, humide et fertile et, le versant sous le vent,aride.

La vigueur du relief modifie la répartition des températures et renforce les effets du vent et de la turbulence. De plus, riches en ressources naturelles telles que les minerais, le bois et l’eau, elles constituent les principaux réservoirs d’énergie hydraulique.

Elles suscitent un attraitconsidérable depuis le début du XXe siècle dans certaines régions du globe, notamment en Europe et en Amérique du Nord.

Divers aménagements apportés à l’époque moderne ont contribué au développement économique des montagnes mais aussi des plaines (barrages hydroélectriques, etc.) et permis le développement du tourismehivernal (ski, alpinisme) et estival (parcs naturels, randonnées). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation.

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