multiple, étoile - astronomie.

multiple, étoile - astronomie. multiple, étoile, groupe d'étoiles (trois au moins), liées gravitationnellement les unes aux autres (voir Gravitation). Leurs orbites sont donc déterminées par la force d'attraction gravitationnelle créée par l'ensemble de ces étoiles. Les étoiles multiples semblent aussi communes que les étoiles binaires. Les astronomes estiment que plus de la moitié des étoiles sont associées en système multiple ou en système binaire. Les méthodes d'observation utilisées pour rechercher des étoiles multiples sont identiques à celles qui ont été développées pour les étoiles binaires. La spectroscopie est très souvent employée comme outil d'analyse d'un système binaire composé d'étoiles proches les unes des autres ; l'étude du spectre stellaire permet de déterminer le nombre de composantes du système multiple, leur composition chimique, leurs mouvements relatifs, et d'en déduire leurs positions les unes par rapport aux autres. L'analyse photométrique est plus adaptée aux systèmes multiples dont les orbites sont incluses dans des plans de faible inclinaison par rapport à la ligne de visée (binaires à éclipses). Les télescopes sensibles au rayonnement X et les radiotélescopes sont utilisés pour étudier les sursauts d'émission produits lors de l'échange de matière entre des étoiles très proches. Pour la plupart des systèmes multiples sinon pour tous, les plans orbitaux d'un système multiple seraient coplanaires, et ceci pour des raisons de stabilité. Mais les données d'observation sont trop peu nombreuses pour valider une telle assertion. Par contre, il semble que la composition hiérarchique, observée dans la plupart des systèmes multiples, soit réellement un critère important de stabilité. Ainsi les systèmes triples sont en général constitués d'une paire d'étoiles proches rattachée à une étoile simple plus éloignée. Le système binaire agit gravitationnellement comme une étoile simple sur la troisième étoile, située à trop grande distance pour perturber et rompre la stabilité des orbites du système binaire. Le rapport des périodes orbitales est généralement supérieur à plusieurs centaines, voire milliers, mais il est seulement de 8 pour le système triple ? Tauri, situé dans la constellation du Taureau. La proportion d'étoiles multiples à trois composantes pourrait atteindre 25 p. 100. Les systèmes quadruples sont composés le plus souvent de deux systèmes binaires situés à grande distance l'un de l'autre. ADS 9537 est, sans doute, l'exemple le plus extrême d'un tel système. Il est composé d'une paire d'étoiles ayant un mouvement propre commun, une période orbitale beaucoup trop longue pour être mesurée, chaque composante de la paire étant une binaire serrée à éclipse, de période inférieure à un jour. Il existe cependant une classe de systèmes quadruples dont les quatre composantes sont séparées les unes des autres par une distance comparable. Ces systèmes sont nommés systèmes du Trapèze, d'après le nom du système prototype situé dans la constellation d'Orion. Les systèmes multiples de plus de quatre composantes sont beaucoup plus rares. Ils représentent seulement 0,1 p. 100 environ des étoiles multiples. Mais la structure hiérarchique semble toujours être respectée. Ainsi, le système sextuple Castor, le plus brillant de la constellation des Gémeaux, est composé d'un système quadruple classique autour duquel tourne à grande distance un système binaire composé de naines rouges. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.