RR Lyrae, étoile - astronomie.

RR Lyrae, étoile - astronomie. RR Lyrae, étoile, classe d'étoiles variables pulsantes, servant à déterminer la distance des amas globulaires de notre Galaxie, la Voie lactée. Le nom de cette classe provient de celui de l'étoile prototype RR Lyrae découverte dans la constellation de la Lyre, il y a plus d'un siècle. Les étoiles RR Lyrae sont de vieilles étoiles, des géantes rouges de masse modeste, âgées de 10 à 15 milliards d'années, âge présumé de l'Univers. Elles partagent avec les étoiles Céphéides plusieurs propriétés (masse, composition chimique, âge, statut évolutif), mais leur période de pulsation est en général inférieure (de 0,1 à 0,9 jour) et la variation de leur éclat est plus faible (moins d'une magnitude). Les luminosités intrinsèques (absolues) des étoiles RR Lyrae couvrent un intervalle restreint ; autrement dit, elles possèdent, à peu de chose près, même luminosité intrinsèque et même variation d'éclat. Ainsi, leur luminosité apparente (observée) dépend uniquement de leur distance et de l'absorption interstellaire, estimée par ailleurs. Ainsi, la présence d'une telle étoile dans un amas globulaire permet de déterminer précisément la distance de cet amas. Les étoiles de cette classe sont nombreuses dans les amas globulaires ; elles constituent 90 p. 100 des étoiles variables de ces amas. Une plus large utilisation des détecteurs modernes (CCD ou DTC, dispositif à transfert de charge),à la fin du XXe siècle, a permis de détecter les étoiles RR Lyrae dans les galaxies voisines de la nôtre (galaxies du Groupe Local). La distance la plus grande estimée à l'aide d'une telle étoile approche les 700 kiloparsecs. Les futures observations des étoiles RR Lyrae menées à l'aide du télescope spatial Hubble devraient servir à déterminer des distances de galaxies situées au-delà du Groupe Local. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.