Orbigny, Alcide d' - Biologiste / Naturaliste.

Orbigny, Alcide d' - Biologiste / Naturaliste. 1 PRÉSENTATION Orbigny, Alcide d' (1802-1857), géologue et paléontologue français connu pour avoir nommé plusieurs des divisions classiques des temps géologiques et découvert des milliers d'espèces d'animaux et de plantes, vivantes et fossiles (voir paléontologie). Né à Couëron (Loire-Atlantique), Alcide Dessalines d'Orbigny fait ses études à La Rochelle. Son père, fondateur du premier musée régional de France, l'encourage à étudier l'histoire naturelle. Ayant découvert de petits coquillages spiralés dans des sables marins, il s'intéresse aux foraminifères, mais les rattache, à tort, à la famille des actuels nautiles céphalopodes. Par la suite, il étudie les animaux fossiles et vivants au Muséum national d'histoire naturelle, à Paris, avec Georges Cuvier, zoologiste spécialiste de l'anatomie comparée et paléontologue spécialiste des vertébrés. 2 VOYAGE PITTORESQUE EN AMÉRIQUE En 1826, le Muséum envoie d'Orbigny en exploration en Amérique du Sud. Au cours de ses voyages au Brésil, en Uruguay, en Argentine, au Chili, en Bolivie et au Pérou, il collecte environ 7 000 espèces d'animaux, nouvelles pour la plupart, et 2 300 espèces de plantes. De retour en France en 1834, il décrit son périple dans un ouvrage, Voyage pittoresque dans les deux Amériques (1836). Il reprend son travail au Muséum et devient professeur à l'université en 1855. Il se consacre à la production d'une oeuvre majeure, Paléontologie française, dont huit volumes paraîtront de son vivant. 3 FORMULATION DU PRINCIPE DES STRATES La principale contribution de d'Orbigny à la géologie est sa formulation du principe des strates, fondé sur la répartition des animaux fossiles à coquille, notamment des ammonites et des bivalves. Il dénomme chaque strate d'après l'espèce spécifique présente dans la roche. Il pense que des cataclysmes dus aux mouvements de la Terre, et responsables de l'avancée ou du recul des mers, sont à l'origine de chaque strate. Il regroupe ces strates en unités plus grandes, baptisées étages, le nom de chaque étage étant tiré d'un lieu d'Europe de l'Ouest où les sédiments caractéristiques affleurent et peuvent être observés. Il divise le jurassique en dix étages, le crétacé en sept étages et le tertiaire en quatre étages. Ces idées sont exposées dans son Cours élémentaire de paléontologie et géologie stratigraphique (1841). Si les divisions des âges géologiques de d'Orbigny ont depuis été révisées, ses principes sont à la base des divisions modernes des temps géologiques et des corrélations stratigraphiques. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.