Outaouais (rivière).

Outaouais (rivière). Outaouais (rivière), rivière du sud-est du Canada et important affluent du fleuve Saint-Laurent. Longue de quelque 1 120 km, elle prend sa source dans le sud-ouest de la province du Québec, sur le Bouclier canadien, et s'écoule vers l'ouest à travers une série de lacs jusqu'au lac Témiscamingue. Puis elle se dirige vers le sud-est sur 640 km environ jusqu'au Saint-Laurent, qu'elle rejoint près de Montréal, et forme sur cette partie de son cours la frontière entre les provinces de Québec et de l'Ontario. Les principaux affluents de la rivière des Outaouais sont, au nord, les rivières Coulonge, Gatineau et Lièvre, ainsi qu'au sud les rivières Madawaska et Rideau. Parmi les villes situées le long de la rivière se trouvent Ottawa et Penbroke en Ontario, et Hull au Québec. Le premier Européen à découvrir la rivière a sans doute été l'explorateur français Étienne Brûlé, en 1610. Le cours d'eau, une importante voie de transport vers l'ouest, est alors contrôlé par les Algonquins. C'est le principal axe de communication pour le commerce des fourrures basé à Montréal jusqu'au début du XIXe siècle, époque à laquelle est construit le canal Rideau reliant la rivière des Outaouais au lac Ontario. L'exploitation du bois devient alors l'activité majeure de la vallée et le reste tout au long du siècle suivant. Ce secteur d'activité est aujourd'hui sur le déclin et sévèrement frappé par le chômage. L'exploitation hydroélectrique de la rivière des Outaouais n'a débuté qu'assez tardivement en raison de divergences politiques, mais les chutes et les rapides ont favorisé l'installation de centrales hydroélectriques totalisant 2 000 MW. Il est à noter que, par sa situation frontalière, la rivière des Outaouais, comme l'appellent les Québécois, reçoit des Ontariens le nom officiel anglais d'Ottawa River, Ottawa étant une variante orthographique d'Outaouais, mot d'origine algonquine.