PASCAL

Pascal exerça d'abord son génie, extraordinairement précoce, à d'importantes recherches scientifiques; puis, de 1651 à 1654, il fréquenta les salons mondains et approfondit sa connaissance des hommes. A la suite d'une crise mystique, il décida de consacrer toutes les forces de son esprit et de son coeur à une oeuvre essentielle : avec une ardeur d'apôtre, il lutta pour le triomphe de sa foi. Retiré le plus souvent à Port-Royal, il écrivit d'abord contre les jésuites, qui, selon lui, trahissaient le véritable esprit du christianisme, les dix-huit Lettres à un provincial/ il entreprit ensuite un grand ouvrage pour amener à la religion les indifférents et les incrédules. Il mourut prématurément, en laissant seulement des notes qui furent rassemblées sous le nom de Pensées. La plupart de ses réflexions concourent directement à son objet principal qui est de prouver la vérité et l'excellence de la religion chrétienne. Mais dans son désir de gagner des âmes, il réfléchit en outre sur l'art de persuader; et il formula des principes littéraires où l'on peut voir une préfiguration de la doctrine classique.