Pribilof, îles.

Pribilof, îles. Pribilof, îles, archipel situé dans la mer de Béring, au sud-ouest de l'Alaska et au nord des îles Aléoutiennes. Les îles Saint-Paul, Saint-George, Otter et Walrus sont les plus grandes du groupe ; les autres ne sont que des îlots. La superficie totale est d'environ 161 km2. Les îles sont toutes montagneuses et d'origine volcanique. Les autochtones sont des Aléoutes. Saint-Paul (763 hab. en 1990) et Saint-George (138 hab. en 1990) sont les seules îles habitées. Les îles sont célèbres comme lieu de rassemblement et de reproduction d'un nombre impressionnant de phoques. Des loutres, des ours polaires, des renards bleus et blancs, et de nombreuses espèces d'oiseaux habitent les îles pendant toute l'année ou durant quelques mois. En 1786, les îles Pribilof furent découvertes par le navigateur russe Gerasim Pribilof qui les revendiqua au nom de son pays. Les îles ont bien évidemment pris le nom de ce navigateur. Après que les États-Unis eurent acheté l'Alaska à la Russie en 1867, les îles furent louées par le gouvernement fédéral à des compagnies de chasse aux phoques. La rapide diminution des phoques entraîna la signature d'un traité en 1911 pour réglementer leur chasse sous le contrôle du service américain des poissons et de la faune sauvage (Fish and Wildlife Service). Aujourd'hui protégée, la population des phoques a considérablement augmenté.