Quelle idée vous faites-vous de la société française du XVIIe siècle d'après les Caractères ?

I. La Bruyère a pu, tour à tour, étudier la ville et la Cour : riche terrain que lui fournissait le château de Chantilly. Ses dons d'observateur. II. LA SOCIÉTÉ TELLE QUE L'A VUE LA BRUYÈRE: — Au sommet, le Roi : tout puissant ; La Bruyère le respecte mais dénonce le luxe, les erreurs des guerres (l'attaque contre Guillaume d'Orange vise en réalité Louis XIV). — La Cour, foyer d'intrigues ; les Grands : ils paraissent inutiles ; certains sont sots et durs. — Les financiers : Fermiers généraux et traitants, caste nouvelle, qui se développe et s'enrichit aux dépens de la monarchie et du peuple. Ils jettent partout désordre et corruption. La Bruyère quitte ici l'ironie pour l'indignation. — La bourgeoisie : sotte et vaniteuse, intéressée, et la magistrature souvent vénale, qui abuse de la torture. — Enfin les pauvres, les paysans : le pain manque parfois. On voit des gens des campagnes qui vivent comme des animaux : "Il y a des misères sur la terre qui saisissent le coeur". — Les gens de mérite : ils sont dédaignés par les uns pour leur manque de naissance, par les autres pour leur pauvreté. III. Ajoutons — et c'est l'ART de La Bruyère — que cette société est peinte avec couleur et vie : modes, manières de parler, manies ; tout un monde réel. IV. Enfin, l'étude sur la satire sociale chez La Bruyère vous permettra d'établir dans quelle mesure ce peintre et ce moraliste s'accommode de son époque et la juge.