Rhin-Main-Danube, canal.

Rhin-Main-Danube, canal. Rhin-Main-Danube, canal, en Allemagne, voie d'eau artificielle composée par endroits de sections de fleuves canalisés. La section du canal qui relie le Main au Danube s'étend sur 171 km à partir de Bamberg, passe par Nuremberg et va jusqu'à Karlheim ; la longueur du réseau, du point de confluence du Main avec le Rhin jusqu'au Danube à Passau (près de la frontière autrichienne), est de 677 km. Le canal représente une partie d'un système fluvial qui traverse l'Europe et relie la mer du Nord à la mer Noire, en traversant les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie, la Roumanie, la Bulgarie et l'Ukraine. Du point de jonction du Main avec le canal central jusqu'aux environs de Nuremberg, le paysage se compose surtout de champs de houblon et de pâturages, le point culminant du canal étant situé à 406 m d'altitude. Autour de Karlheim, les collines boisées laissent progressivement place à des forêts plus denses et le paysage devient de plus en plus impressionnant, au fur et à mesure que l'on approche du Danube. Un canal transeuropéen comme celui-ci a toujours été le rêve des hommes politiques du Vieux Continent. Dès 793, Charlemagne avait fait effectuer des travaux de drainage dans ce but. En 1846, Louis Ier de Bavière, -- recourant à la main-d'oeuvre italienne -- concrétisa le premier tronçon en réalisant la jonction Main-Danube. Les projets de construction d'un canal Rhin-Neckar-Danube furent interrompus par la Première Guerre mondiale et le canal de Louis Ier abandonné en 1950. En raison des travaux de reconstruction de la ville de Nuremberg, gravement endommagée pendant la guerre, les travaux ne débutèrent sur le Main en amont de Bamberg qu'en 1959 ; le chantier ne parvint à Nuremberg qu'en 1972. Par la suite, la date de mise en service fut repoussée à plusieurs reprises. Le canal a enfin été inauguré le 25 septembre 1992. Le coût de la construction du canal estimé à environ six milliards de DM doit être financé en partie par la production d'électricité des centrales qui bordent les rives. Les échanges commerciaux avec l'Europe de l'Est sont en outre plus importants que prévus, et la crainte d'un déséquilibre dans les échanges a été vite levée par l'application de tarifs douaniers et de restrictions qui ont plus ou moins équilibré le flux du trafic commercial entre l'Est et l'Ouest. Le transport des marchandises par le réseau fluvial est beaucoup plus économique que par la route ; plusieurs grandes compagnies pétrolières ont acheté des terrains le long des rives du canal ; ce dernier est également très apprécié pour la navigation de plaisance. Le canal a néanmoins fait l'objet de sérieuses réserves de la part du Bund Naturschutz, un mouvement écologique allemand qui soutient que des espèces animales rares vivant le long des voies d'eau sont menacées de disparition, et que l'aménagement des sections canalisées endommageait gravement la faune et la flore. Après avoir fait campagne depuis 1965 et fait signer des pétitions dans les années 1980, les promoteurs, soutenus par le chancelier Kohl et le ministre de la Défense Strauss, tous deux partisans de sa construction, ont accepté d'allouer des sommes importantes à la recherche écologique et d'aménager, sur les rives du canal, des niches tenant lieu d'écosystèmes miniatures.