Rhodes (île).

Rhodes (île). Rhodes (île), île du sud-est de la Grèce, dans la mer Égée, à proximité de la Turquie, elle est la plus grande des îles du Dodécanèse. L'île a une longueur maximale d'environ 72 km du nord-est au sud-ouest et une largeur maximale de 35 km ; sa superficie est d'environ 1 400 km2, pour une population estimée en 1991 à 94 000 habitants. Une chaîne montagneuse traverse toute la longueur de l'île en son centre. Le mont Atáviros, le point culminant, s'élève à environ 1 220 m d'altitude. Dans les régions comprises entre la chaîne montagneuse centrale et les côtes, le terrain est principalement accidenté avec de nombreuses vallées aux pentes douces. Le climat de Rhodes est sain et l'île est réputée pour son sol fertile. Le coton, les fruits, les céréales, les éponges et le tabac sont les principales ressources de l'île. La ville principale est Rhodes. Les découvertes archéologiques prouvent que Rhodes tenait une place importante dans la civilisation égéenne de l'Antiquité. Au IIe millénaire av. J.-C., époque à laquelle l'île apparaît pour la première fois dans les écrits historiques, elle était colonisée par les Doriens et les villes principales étaient Camiros, Lindos et Ialysos. Ces cités étaient des centres de commerce florissants dont les colonies étaient dispersées dans tout le bassin égéen. Plusieurs siècles de l'histoire de l'île restent obscurs mais, au Ve siècle av. J.-C., ces trois cités faisaient partie de la ligue de Délos, une confédération d'États grecs avec Athènes à sa tête. Les trois cités se libérèrent d'Athènes en 412 av. J.-C. En 408 av. J.-C. fut achevée la construction de la cité de Rhodes, sur les plans de l'architecte grec Hippodamos de Milet. Pendant tout le siècle suivant, l'île fut impliquée dans les guerres intestines grecques. En 332 av. J.-C., Rhodes se soumit à Alexandre le Grand. À la mort d'Alexandre, en 323 av. J.-C., les citoyens de Rhodes se révoltèrent contre les Macédoniens et les chassèrent. La prospérité et le pouvoir politique de Rhodes furent à leur apogée au IIIe et au IIe siècle av. J.-C. La cité devint un centre culturel renommé pour son école de rhétorique (voir Apollonios de Rhodes), et particulièrement célèbre pour la sculpture et l'art pictural. Rhodes atteignit son apogée dans ce domaine avec les peintures de Protogénès (au IVe siècle av. J.-C.) et avec les sculptures de Charès (au IIIe siècle av. J.-C.), auteur du célèbre Colosse (v. 303-291 av. J.-C.). Au IIe siècle av. J.-C., les sculpteurs de Rhodes terminèrent la célèbre statue du Laocoon et ses fils. Rhodes fut une fervente alliée de Rome pendant cette période. En 48 av. J.-C., la cité aida Jules César à combattre Pompée, général et homme politique romain, et le Sénat romain. Un autre général romain, Cassius, un des assassins de César, envahit Rhodes en 42 av. J.-C. Il massacra les alliés de César, s'empara des trésors de la ville et rasa les temples. Cette bataille brisa le pouvoir de Rhodes, mais la cité maintint encore longtemps son prestige comme siège de la connaissance. Sous la domination de l'Empire romain, Rhodes bénéficia d'une certaine indépendance nominale. En 395 apr. J.-C., avec l'éclatement de l'Empire romain, l'île de Rhodes fut rattachée à l'Empire byzantin. Elle resta sous la domination de Byzance jusqu'en 1309, avant d'être occupée par l'ordre des hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. En 1522, après le siège sanguinaire des Turcs conduit par Soliman Ier, les hospitaliers furent contraints d'évacuer l'île. La domination turque sur l'île dura jusqu'à la guerre entre la Turquie et l'Italie (1912), avant que l'Italie prenne Rhodes. L'île fut cédée à la Grèce en 1947.