Rocheuses, montagnes.

Rocheuses, montagnes. Rocheuses, montagnes (Rocky Mountains), important massif de chaînes de montagnes accidentées dans l'ouest de l'Amérique du Nord, s'étendant au Canada et aux ÉtatsUnis, sur une distance d'environ 3 500 km. Les Rocheuses sont limitées à l'est par les Grandes Plaines ; elles s'étendent à l'ouest jusqu'au Pacifique. Le massif constitue une partie de la ligne de partage des eaux, qui sépare les cours d'eau se dirigeant vers l'océan Atlantique ou Arctique de ceux qui coulent en direction de l'océan Pacifique. Le réseau hydrographique est riche, de nombreux cours d'eau prennent leur source dans les Rocheuses, tels l'Arkansas, le Colorado, le Columbia ou le Missouri. Les Rocheuses constituent un système géologiquement complexe avec des pics découpés et des hauteurs aux sommets plats. La formation de la chaîne a été engendrée par le soulèvement de la croûte terrestre à la fin du crétacé et au début du tertiaire, auquel s'ajouta une glaciation au cours de la période pléistocène du quaternaire. Les Rocheuses peuvent être divisées en trois parties principales : une zone de montagnes élevées cède la place à de hauts plateaux, tandis que la partie occidentale est constituée d'une chaîne de montagnes qui porte le nom de Coast Range. Les Rocheuses méridionales, qui comprennent les régions les plus vastes et les plus hautes du système, s'étendent à partir du centre du Nouveau-Mexique, à travers le Colorado, jusqu'au Wyoming. Le point culminant de la chaîne est le mont Elbert (4 400 m), dans le centre de l'État du Colorado. Les Rocheuses centrales sont situées dans le nord-est de l'Utah, à l'ouest du Wyoming, à l'est de l'Idaho et au sud du Montana ; elles englobent les monts Wasatch. Les Rocheuses septentrionales s'étendent au nord de l'Idaho, à l'ouest du Montana et au nord-est de l'État de Washington. Les Rocheuses canadiennes, contenant les monts Selkirk, sont situées au sud-est de l'Alberta et à l'est de la Colombie-Britannique ; elles sont constituées d'une zone relativement étroite de chaînes de montagnes, la chaîne Côtière. Terrain généralement très escarpé, les Rocheuses canadiennes possèdent de nombreux glaciers, les plus remarquables étant ceux du Columbia Icefield, constituant un véritable champ de glace, qui alimentent de nombreux cours d'eau canadiens. Les montagnes Rocheuses reçoivent des précipitations modérées ; la plupart se produisent en hiver. Aux altitudes les plus basses, le territoire est recouvert en grande partie de prairies, qui conduisent à de vastes forêts, composées principalement de conifères. Au-dessus des bois se trouve une zone d'herbes et d'arbustes clairsemés. La plupart des sommets ont une végétation pauvre et certains sont recouverts de neige et de glace toute l'année. La région des Rocheuses est généralement peu peuplée et comporte peu de villes. Les principales ressources économiques des montagnes sont minières, grâce à la présence de charbon, de cuivre, d'or, de minerai de fer, de plomb, de molybdène, de pétrole, de gaz naturel, d'argent et de zinc. D'importantes industries forestières sont concentrées dans les Rocheuses septentrionales et canadiennes ; l'élevage de moutons et de bétail est pratiqué dans le Colorado, le Wyoming et le Montana. Les activités touristiques occupent également une place importante dans l'économie de la région.