Ryukyu, îles.

Ryukyu, îles. 1 PRÉSENTATION Ryukyu, îles, archipel du sud-ouest du Japon, situé dans l'océan Pacifique, entre Kyushu et Taïwan. 2 GÉOGRAPHIE Les îles Ryukyu, d'une superficie globale d'environ 3 300 km2, forment un arc constitué de 60 îles principales et couvrant près de 1 200 km du nord au sud. Elle sont organisées autour de trois groupes principaux : le groupe des îles Amami au nord, celui qui se situe autour de l'île Okinawa au centre et enfin celui des îles Sakishima au sud. Les plus grandes îles sont volcaniques et présentent un paysage montagneux, tandis que la plupart des petites îles sont de formation corallienne et, par conséquent, sans relief prononcé. Le climat, de type subtropical, est marqué par de nombreux typhons, souvent dévastateurs, qui frappent notamment à la fin de l'été et au début de l'automne. 3 POPULATION Les habitants des îles Ryukyu sont, sur le plan culturel et linguistique, fortement apparentés aux Japonais des îles principales. Ils parlent un dialecte dont la prononciation est assez éloignée de celle du japonais, avec d'importantes différences entre le nord et le sud de l'archipel. 4 ÉCONOMIE L'archipel tire l'essentiel de ses ressources de l'agriculture, les principaux produits cultivés étant le riz et la patate douce, ainsi que la canne à sucre et l'ananas pour l'exportation. L'artisanat traditionnel produit textiles et faïence. Naha, située dans l'île d'Okinawa, est la ville principale de l'archipel. 5 HISTOIRE Envahi dès le VIIe siècle par la Chine, l'archipel des îles Ryukyu vit sous domination chinoise jusqu'au début du XVIIe siècle, lorsque les daimyo du fief de Satsuma envahissent à leur tour les îles, et réclament eux aussi aux habitants des Ryukyu le paiement d'un tribut. L'archipel devient ainsi le vassal à la fois de la Chine et du Japon, jusqu'en 1872, date à laquelle le Japon devient son unique suzerain. L'usage de la langue japonaise est alors brutalement imposé, tandis que les habitants de l'archipel se voient retirer l'utilisation de toutes leurs armes, à l'exception des instruments agraires. Pourtant, malgré ces colonisations successives, il semble que l'archipel des Ryukyu ait toujours su conserver une autonomie relativement suffisante pour développer une culture autonome riche et active. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'archipel des Ryukyu, et plus particulièrement l'île d'Okinawa, sont le théâtre des rudes combats de la dernière grande bataille de la guerre. Après la reddition japonaise (en août 1945), les troupes américaines occupent la majeure partie de l'archipel et installent à Naha la plus grande de leurs bases militaires d'occupation. L'archipel est progressivement restitué au Japon entre 1953 et 1972. Population (recensement 1990) : 1 222 458 habitants.