Saqqarah et Guizèh

Érigée en symbole de l'Égypte pharaonique, la pyramide n'etait en réalité qu'une partie du vaste complexe funéraire appelé à abriter la dépouille mortelle du souverain. En effet, cet ensemble comportait également un temple d'« en bas «, situé sur la rive gauche du Nil, où débarquait le cortège funèbre et où avait lieu la momification, et un temple d'« en haut «, localisé au pied de la pyramide et relié au premier par une voie pavée. Ce temple d'en haut était dédié au culte du pharaon, incarnation de la divinité, qui, à travers la mort, s'en allait rejoindre ses ancêtres. Autour de ce complexe s'élevaient de plus petites pyramides, destinées aux reines, et les sépultures des princes et des dignitaires - les mastabas-, dont certaines ont livré de riches peintures et un précieux mobilier. De la pyramide la plus ancienne, celle de Saqqarah, aux trois grandes pyramides de Guizèh, celles de Chéops, Chéphren et Mykérinos, on peut suivre l'évolution de ce type de monument, l'une des constructions les plus grandioses qui aient jamais été réalisées par l'homme, reflet du pouvoir absolu du pharaon et de la civilisation raffinée de l'Égypte antique.