satellite artificiel - astronomie.

satellite artificiel - astronomie. 1 PRÉSENTATION satellite artificiel, engin placé en orbite autour de la Terre, ou d'un astre quelconque, à des fins scientifiques, militaires, industrielles ou économiques. Le premier satellite artificiel, Spoutnik 1, fut lancé par l'Union soviétique le 4 octobre 1957. Les Américains répliquèrent moins de 90 jours plus tard avec Explorer 1, mis en orbite le 31 janvier 1958. La conquête de l'espace avait commencé et, dans les années qui suivirent, plusieurs milliers de satellites furent lancés pour réaliser différentes études. Les pays les plus actifs en ce domaine furent l'URSS dans les années 1960-1970 et les États-Unis dans les années 1970-1980. Dans les années 1980, l'Europe créa l'Agence spatiale européenne. 2 TYPES DE SATELLITES Les satellites sont un outil d'exploration de l'Espace et d'observation de notre planète. Ils sont également indispensables pour les réseaux de télécommunication dans le monde entier. On distingue donc différents types de satellites, souvent nés de la recherche militaire et des objectifs qui lui sont liés (connaître les positions de l'ennemi, communiquer avec l'ensemble des troupes, etc.). 2.1 Satellites d'astronomie Ils servent à observer l'Espace en permanence, non seulement en lumière visible, mais également dans toutes les longueurs d'onde du spectre électromagnétique imperceptibles depuis la Terre. Ils permettent, par exemple, de mesurer la densité, la température et le degré d'ionisation de la haute atmosphère, l'intensité du rayonnement cosmique, le nombre et la taille des micrométéorites, ou encore la force et la direction du champ magnétique terrestre. En 1983, avec le satellite IRAS d'astronomie infrarouge, on a pu observer en détail le centre de notre Galaxie. 2.2 Satellites de navigation Ils permettent de réaliser des mesures qui s'avèrent impossibles à effectuer sur terre et qui, combinées aux mesures rapportées par les autres satellites, fournissent de précieux renseignements sur notre planète. Les satellites de navigation permettent entre autres de localiser les appels de détresse, de déterminer la position d'un navire avec une marge d'erreur infime, et d'établir la carte des courants marins. 2.3 Satellites météorologiques Il existe deux types de satellites météorologiques : les satellites géostationnaires et les satellites à défilement. Les premiers sont immobiles pour un observateur terrestre, car ils ont une trajectoire équatoriale circulaire à environ 36 000 km au-dessus de l'équateur ; les satellites à défilement ont en général des orbites beaucoup plus basses et survolent un grand nombre de régions du globe. Les satellites météorologiques permettent de réaliser des images de la Terre et d'alimenter les stations météorologiques, de façon à prévoir l'évolution de phénomènes naturels, tels que typhons, cyclones, tempêtes. 2.4 Satellites de télécommunications Ils sont utilisés pour les communications téléphoniques et la transmission de données numériques et d'images de télévision. Voir Télécommunications, satellite de. 2.5 Satellites militaires Ils sont utilisés pour la surveillance, la reconnaissance, l'alerte, l'aide à la navigation. On distingue les satellites de télécommunications militaires et les satellites de surveillance, de reconnaissance terrestre et maritime. 3 CARACTÉRISTIQUES Les satellites artificiels sont alimentés par des cellules solaires (voir Photoélectrique, cellule) et par des batteries munies de petites piles nucléaires, dans lesquelles la chaleur produite par la désintégration d'isotopes radioactifs est convertie en électricité. Ces satellites sont également équipés d'émetteurs radio, qui transmettent les données acquises par les instruments embarqués de télémétrie, de récepteurs radio et de circuits électroniques pour recevoir et stocker des données. Les satellites artificiels ont une orbite elliptique, caractérisée entre autres par le périgée, point de la trajectoire le plus proche de notre planète, l'apogée, point le plus éloigné de la Terre, le demi-grand axe, lié au rayon de la Terre, et la période de révolution. Les satellites artificiels peuvent être mis sur orbite par des fusées. Afin de réduire les coûts de lancement, la NASA a mis au point la navette spatiale (voir Espace, exploration de l'), qui peut transporter les satellites dans son compartiment cargo et les placer ensuite sur orbite, les récupérer, les réparer pour les relâcher ensuite, ou bien encore les rapporter sur Terre. Voir aussi Télédétection. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.