sirs, c eux q ui s ont p lus g

sirs, c eux q ui s ont p lus g rands e t e n p lus g rande q uantité d oivent t oujours ê tre p référés; si c 'est p eines c ontre p eines, il f aut t oujours c hoisir c elles q ui s ont m oindres e t e n m oindre q uantité; e nfin, si l 'on c ontrebalance les plaisirs e t les p eines, e t q ue les plaisirs l 'emportent s ur les peines, les plaisirs présents s ur les p eines é loignées, o u les plaisirs éloignés s ur les p eines p résentes, il f aut f aire l 'action o ù les c hoses s ont a insi d isposées; si, a u c ontraire, les p eines l 'emportent s ur les plaisirs, (356c) il n e f aut p as la faire. Y a-t-il, l eur d iraisje, q uelque a utre p arti à p rendre? J e suis p ersuadé q u'ils n e p ourraient p as e n a ssigner u n a utre. P rotagoras e n j ugea d e m ême. S 'il e n e st a insi, r épliquerais-je, r épondez à ceci. Les m êmes o bjets n e n ous p araissent-ils pas p lus g rands, é tant vus d e p rès, e t p lus petits, é tant vus d e l oin? N 'en c onviendraient-ils p as? - Sans d ifficulté. - N'en est-il pas d e m ême p our l a grosseur e t p our le n ombre? E t d es sons équivalents, e ntendus d e p rès, n e sont-ils p as p lus f orts, e t p lus f aibles si o n les e ntend d e l oin? Ils n e p ourraient le nier. Si n otre b onheur c onsistait d onc (356d) à faire e t à c hoisir les g randes d imensions, e t à é viter e t n e p as faire les petites, e n q uoi m ettrions-nous n os r essources p our vivre h eureux? Serait-ce d ans l a science des mesures, o u d ans l a faculté q ui n ous f ait j uger d es objets p ar les a pparences? N'est-il pas é vident q ue celle-ci n ous é garerait, q u'elle n ous f erait souvent passer d 'un sentiment à l 'autre, e t n ous o ccasionnerait b ien d es r epentirs d ans n os e ntreprises e t d ans n os c hoix, e n f ait d e g randeur e t d e p etitesse; q ue, a u c ontraire, l 'art d e m esurer d issiperait c es vaines a pparences ( 356e), e t, n ous m ontrant l e v rai à d écouvert, m et- trait n otre â me e n r epos, l 'affermirait d ans l a vérité, e t a ssurerait le b onheur d e n otre v ie? C eux à q ui n ous a vons affaire, diraient-ils q ue n otre c onservation s erait a ttachée à l 'art d e m esurer, o u q uelque a utre a rt? Il avoua q ue ce s erait à l 'art d e m esurer. Mais q uoi, si le b onheur d e n otre vie d épendait d u c hoix d u p air e t d e l 'impair, d ans les cas o ù il s erait à p ropos d e p rendre le plus, e t d ans c eux o ù il f audrait p rendre l e m oins, s oit e n les c omparant avec euxmêmes o u l 'un avec l 'autre, s oit e ncore q u'ils f ussent p rès o u l oin, à q uoi s erions-nous redevables d e n otre s alut? (357a) N e serait-ce pas à u ne s cience, e t à u ne e spèce d e s cience d es m esures, p uisque c 'est u n a rt d e c alculer l 'excès o u l e d éfaut? C omme c et a rt a p our o bjet le p air e t l 'impair, est-il a utre q ue l 'arithmétique? E n c onviendraient-ils, o u n on? P rotagoras r econnut q u'ils e n c onviendraient. F ort b ien, m es amis. Mais, p uisque n ous a vons j ugé q ue l e b onheur d e n otre vie d épend d u j uste c hoix d u p laisir e t d e l a d ouleur, e t d e c e q ui e st e n c e g enre e n p lus g rande o u e n m oindre q uantité, p lus g rand o u p lus p etit ( 357b), plus p roche o u p lus éloigné, n e pensez-vous pas q ue c et e xamen, a yant p our o bjet l 'excès o u le défaut d e l 'un p ar r apport à l 'autre, o u l eur égalité respective, est u ne e spèce d 'art d e m esurer? - Sans contredit. - Et puisque c'est u n a rt d e mesurer, c'est nécessairement u n a rt e t u ne s cience t out e nsemble. Ils e n c onviendront. N ous e xaminerons u ne a utre fois quelle espèce d 'art e t d e s cience ce p eut ê tre. Il n ous suffit d e savoir q ue c 'est u ne s cience, p our l 'explication q ue n ous avons à vous d onner, P rotagoras e t m oi (357c), s ur l a q uestion q ue vous n ous avez posée. Vous n ous l 'avez p osée, souvenez-vous, l orsque n ous s ommes t ombés d 'accord, P rotagoras e t m oi, q ue r ien n 'était p lus f ort q ue l a science e t q ue, p artout o ù e lle se trouvait, elle t riomphait d u plaisir e t d e t outes les a utres p assions, alors q ue vous, a u c ontraire, vous p rétendiez q ue le plaisir é tait s ouvent v ainqueur d e l 'homme m ême q ui a la science e n partage, e t q ue n ous n 'avons pas voulu vous a ccorder c e p oint; v ous n ous avez, d isje, d emandé a près c eci : P rotagoras e t S ocrate, si se laisser vaincre p ar l e plaisir n 'est p as ce q ue n ous p rétendons, q u'est-ce alors? E t a pprenez-nous e n q uoi vous le faites consister. (357d) Si n ous vous avions alors r épondu t out aussitôt q ue c 'est d ans l 'ignorance, vous vous seriez m oqués d e n ous : à p résent vous n e p ourrez l e faire sans vous m oquer e n m ême t emps d e v ous-mêmes. C ar vous avez r econnu q ue c eux q ui p èchent d ans l e c hoix d es plaisirs e t d es peines, c'est-à-dire d es b iens e t d es m aux, p èchent p ar d éfaut d e s cience, e t n on d e s cience s implement, m ais d e c ette e spèce p articulière d e s cience q ui a pprend à m esurer, c omme v ous l'avez a voué e nsuite. O r, v ous savez q ue t oute a ction o ù l 'on p èche p ar d éfaut d e s cience (357e) a l 'ignorance p our p rincipe. Ainsi, se laisser v aincre p ar l e plaisir e st l a p lus g rande d e t outes les i gnorances. Protagoras, q ue voici, se vante d e g uérir c ette m aladie, a insi q ue P rodicos e t H ippias. Mais vous, p arce q ue vous pensez q ue c 'est t out a utre c hose q ue l 'ignorance, v ous n e v ous adressez p oint à c es s ophistes, e t v ous n 'envoyez p as vos e nfants à l eur é cole, c omme si .ces s ortes d e c hoses n e p ouvaient s 'enseigner. S oucieux d e v otre a rgent, vous le m énagez et, p ar là, vous dirigez m al e t vos affaires privées e t les affaires p ubliques. (358a) Voilà ce q ue n ous a urions à r épondre à l a foule. M aintenant j e vous d emande, H ippias e t P rodicos, aussi b ien q u'à P rotagoras, afin q ue vous p reniez p art à l a conversation, si vous j ugez q ue ce q ue j e viens d e d ire e st vrai o u faux. Tous d écidèrent q ue r ien n 'était p lus vrai. Vous avouez d onc, r eprisje, q ue l 'agréable e t le b on, le désagréable e t le mauvais, s ont u ne m ême c hose. E t j e c onjure P rodicos d e n e p as faire usage ici d e s on a rt d e d istinguer les n oms; car,