Spenser, Edmund - littérature.

Spenser, Edmund - littérature. 1 PRÉSENTATION Spenser, Edmund (v. 1552-1599), poète anglais, auteur d'un vaste poème allégorique, la Reine des fées (1590). Son oeuvre fait la transition entre les périodes médiévale et élisabéthaine. 2 VIE ET OEUVRE Né à Londres, Spenser fait ses études à l'université de Cambridge, dont il sort diplômé en 1576. En 1579, il entre au service du courtisan Robert Dudley, comte de Leicester, et fait la connaissance du poète Philip Sidney, à qui il dédie son premier poème important, le Calendrier du berger (The Shepheardes Calendar, 1579). Composée de douze poèmes bucoliques écrits en vers de longueurs différentes, cette oeuvre cultive à dessein l'archaïsme, renvoyant à une Antiquité idéalisée. Pendant son séjour à Londres chez Leicester, Spenser entreprend la rédaction de son oeuvre majeure, la Reine des fées. En 1580, il est nommé secrétaire auprès d'Arthur Grey, gouverneur de l'Irlande. À partir de cette date, Spenser réside essentiellement en Irlande, près de Cork, où il achève sa grande allégorie. En 1589, Walter Raleigh, poète, courtisan et explorateur anglais, qui reconnaît la valeur de son travail, le persuade de rentrer en Angleterre pour se faire éditer. Présenté à la reine Elisabeth Ire, Spenser est reçu avec enthousiasme, et son oeuvre acclamée lors de la publication des trois premiers livres en 1590. Privé de mécène, Spenser est cependant contraint de regagner l'Irlande après un séjour d'un an à Londres, séjour qu'il a mis à profit pour publier un recueil de courts poèmes, Complaintes (Complaints, 1591). En 1595, il publie le Retour de Colin Clouts (Colin Clouts Come Home Again), dédié à Raleigh ; dans un style bucolique, cette oeuvre relate l'expérience de Spenser à la cour d'Angleterre et se conclut par une exaltation de la vie champêtre. En 1594, Spenser se marie et célèbre l'événement dans son Épithalame (Epithalamion), une chanson de noces considérée comme la plus belle du genre de la littérature anglaise. Celle-ci est publiée en 1595 dans le même recueil qu'une série de sonnets évoquant le thème de l'amour, Amoretti. En 1596, Spenser se rend à Londres en vue de publier trois nouveaux livres de la Reine des fées. Au cours de ce séjour, il achève une oeuvre en prose, Aperçu de l'état actuel de l'Irlande (View of the Present State of Ireland, posthume, 1633) et publie Hymnes à l'amour et à la beauté (Fowre Hymnes, 1596), une collection de poèmes lyriques. À l'occasion du double mariage de deux filles d'un noble en 1596, Spenser écrit encore le Prothalamion, un de ses plus beaux poèmes lyriques courts. Toujours dépourvu de mécène malgré ses recherches, il regagne une nouvelle fois l'Irlande. En 1598, son château est détruit et brûlé par des rebelles irlandais. Spenser s'enfuit à Londres, où il meurt l'année suivante. 3 LA REINE DES FÉES La réputation de Spenser repose pour l'essentiel sur la Reine des fées (The Faerie Queene, 1590-1596), qui entrelace harmonieusement allégories religieuses et historiques et amours chevaleresques. L'oeuvre devait à l'origine se composer de douze livres comportant chacun douze chants ; seuls six ont été achevés, auxquels s'ajoutent deux chants regroupés plus tard sous le titre Mutabilitie (1609) et qui font suite au sixième livre. Comme le souligne l'introduction, Gloriana, la reine de ce monde de fées est à la fois la Gloire et la reine Élisabeth Ire, en l'honneur de qui douze chevaliers parés de toutes les vertus liées à leur titre se lancent dans une série d'aventures. Tout au long de l'oeuvre apparaît également le personnage d'Arthur, héros chevaleresque par excellence. Les six livres déclinent ainsi successivement, au travers d'épisodes clairement allégoriques, les valeurs chevaleresques de sainteté, de tempérance, de chasteté, d'amitié, de justice et de courtoisie. Le fragment sur la mutabilité ajoutant celle de la constance. Pour la Reine des fées, Spenser invente une strophe spécifique de neuf vers, dite aujourd'hui « strophe de Spenser « -- les huit premiers vers étant des pentamètres iambiques, le neuvième un hexamètre iambique ; les rimes obéissent au schéma suivant : ababbcbcc. La mélodie du vers, alliée aux images sensuelles et à un vocabulaire volontairement archaïsé pour évoquer le passé médiéval (comme dans le Calendrier du berger), contribue à souligner l'aspect sérieux et moral de son sujet. Doué d'une imagination sans limites, Spenser a fortement influencé, par ses recherches formelles, John Milton et les poètes romantiques (en particulier Keats et Shelley). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.