Tennessee (État)

1 PRÉSENTATION Tennessee (État), en anglais Tennessee, État du sud-est des États-Unis. Sa capitale est Nashville. Le Tennessee est bordé à l’est par la Caroline du Nord, au nord par le Kentucky, à l’ouest par le Missouri et l’Arkansas et au sud par le Mississippi, l’Alabama et la Géorgie. 2 GÉOGRAPHIE L’État s’étend à l’est sur les Appalaches (Great Valley, Great Smoky Mountains), où il culmine à 2 037 m (mont Mitchell). Au centre, il occupe le plateau appalachien (plateau de Cumberland) et un bas plateau intérieur (bassin de Nashville, Highland Rim), tandis que la plaine alluviale du Mississippi se trouve dans la partie ouest de l’État. Les principaux cours d’eau sont le Mississippi, le Tennessee et la Cumberland (tous deux affluents de l’Ohio). L’État comprend de nombreux lacs artificiels (lacs-réservoirs), créés sur le Tennessee et la Cumberland, dont les plus importants sont les lacs Kentucky et Chickamauga pour le Tennessee, et les lacs Old Hickory et Cordell Hull pour la Cumberland. Les forêts (frêne, hêtre, orme et érable) couvrent 55 p. 100 du territoire. Le climat est relativement tempéré. La capitale de l’État est Nashville. Memphis, Knoxville et Chattanooga en étant les villes principales. 3 ÉCONOMIE Longtemps dominée par l’agriculture, l’économie du Tennessee a vu les industries et les services se développer rapidement depuis les années 1950. L’État est l’un des premiers producteurs nationaux de marbre, tandis que parmi les autres ressources minérales figurent le charbon (plateau du Cumberland), les phosphates et le cuivre. Le Tennessee est encore fortement agricole. La principale culture est le soja, associé aux cultures traditionnelles du tabac, du coton et du maïs, pratiquées dans la partie occidentale. Les fruits (pommes et pêches) et les légumes (haricots et tomates) occupent également une place significative dans le secteur primaire. De même l’élevage (bovins, porcins et volailles) figure-t-il parmi les activités les plus développées — l’élevage bovin notamment est surtout pratiqué dans les régions montagneuses orientales. L’exploitation forestière est par ailleurs très active dans les Appalaches. Le tissu industriel du Tennessee est diversifié : chimie, agroalimentaire, textile et confection, industries dérivées du bois (papeteries et meubles), mécanique industrielle, équipements de transport, métallurgie, constructions automobile et électronique. L’État est également l’un des premiers producteurs nationaux d’aluminium ; cette industrie, de même que la chimie, s’est en effet rapidement développée après l’aménagement des rivières Tennessee et Cumberland (régularisation du cours d’eau et production d’hydroélectricité) par la Tennessee Valley Authority, créée par F. D. Roosevelt en 1933 dans le cadre de la politique des grands travaux du New Deal. La ville d’Oak Ridge, qui accueille aujourd’hui une centrale atomique, est l’un des principaux centres de recherche et de développement de l’énergie nucléaire des États-Unis, dont la renommée dépasse les frontières américaines. Le Tennessee dispose de nombreux atouts touristiques : le Great Smoky Mountains National Park, des sites historiques commémorant les batailles de la guerre de Sécession (Chickamauga and Chattanooga National Military Park), ou encore Nashville, notamment réputée pour être le centre mondial de la musique country. 4 HISTOIRE La région aujourd’hui occupée par le Tennessee était peuplée par diverses tribus indiennes — Chickasaws, Creeks et Cherokees — lorsqu’elle a été explorée au milieu du xvie siècle par les Espagnols, dont Hernando de Soto en 1540, puis, à la fin du xviie siècle, par des Français descendant le Mississippi (Louis Jolliet et Jacques Marquette, en 1673). À l’issue du traité de Paris de 1763, la région est passée sous domination anglaise, et vers la fin des années 1760, de nombreux colons anglais en provenance de la Virginie et de la Caroline du Nord ont traversé les montagnes pour s’établir dans les vallées de l’Holston, de la Watanga et de la Nolichucky. La première colonie permanente a été créée en 1769, puis en 1772 un district indépendant, la Watanga Association, annexé par la Caroline du Nord en 1776. La première ville de l’État, Jonesboro, a été établie en 1779. Après la guerre de l’Indépendance, la partie occidentale du Tennessee a été cédée par la Caroline du Nord au gouvernement fédéral des États-Unis, tandis que la partie orientale, où se trouvait un gouvernement indépendant, formait en 1784 l’État de Franklin. En 1788, la Caroline du Nord a repris le contrôle de la région, et en 1790 celle-ci a été érigée en « Territoire méridional de l’Ohio » (Territory South of the river Ohio). Le Tennessee a finalement intégré l’Union le 1er juin 1796, devenant le seizième État américain. Par une série de traités signés entre 1770 et 1835, l’État a progressivement annexé tous les territoires pourtant revendiqués par les Indiens, contraints d’aller s’installer plus à l’ouest. Au début du XIXe siècle, les grandes plantations de tabac et de coton se sont développées, particulièrement dans le centre et l’ouest de l’État, dont Nashville est devenue la capitale en 1843. Esclavagiste, le Tennessee a tenté dans un premier temps d’éviter la sécession et, dirigé par le gouverneur Isham Harris, il a finalement été le dernier État à rejoindre la Confédération sudiste. La région a constitué l’un des principaux champs de bataille de la guerre de Sécession ; des combats très importants se sont en effet déroulés à Fort Donelson, Chattanooga, Franklin et Nashville. Premier État sudiste à être réadmis dans l’Union, en mars 1866, il a échappé à la difficile période de la « Reconstruction ». Le Ku Klux Klan, société secrète sudiste, est par ailleurs né dans le Tennessee dès 1865. Superficie : 109 150 km2 ; population (2007) : 6 156 719 habitants.