Tian shan.

Tian shan. Tian shan, important système montagneux d'Asie centrale, longeant à partir du Pamir Knot et en direction du nord-est la frontière entre le Kirghizistan, le sud-est du Kazakhstan et la région autonome du Xinjiang Ouïgoure en Chine. Le Tian shan (en chinois, les « monts célestes «) a une longueur d'environ 2 500 km et une largeur variant entre 320 et 400 km ; il couvre environ 1 000 000 km². En Chine, il sépare le bassin de Dzoungarie au nord du vaste bassin aride du Tarim au sud. Les importantes rivières, parmi lesquelles le Syr-Daria, l'Ili (Yili) et le Chu, coulent en général vers l'ouest. À l'endroit où le Kazakhstan, le Kirghizistan et la Chine se rejoignent se trouve un chapelet de hauts pics, dont notamment le pic Pobedy (7 439 m), point culminant du système, et le Khan-Tengri (6 995 m), sur les flancs duquel s'écoule le glacier de Muzart, long de 35 km. À l'ouest de ces pics, à une altitude de plus de 1 600 m, se trouve le lac Issyk Köl (6 100 km2). Dans la partie orientale de la chaîne se trouve la dépression de Turfan, une étendue de plaines longue de 160 km atteignant 150 m au-dessous du niveau de la mer et entourée de montagnes. Les chaînes de Tian shan qui, d'une manière générale, s'étendent selon un axe est-ouest, ont été soulevées au cours du paléozoïque. Les roches cristallines et sédimentaires ont subi une érosion considérable et une profonde dislocation ; sur le pourtour de ce système, de sérieuses secousses sismiques se produisent, périodiquement. Les chaînes présentent des pentes escarpées et des crêtes souvent entaillées par des glaciers qui descendent en serpentant vers les vallées intermédiaires. Les versants septentrionaux sont assez arrosés pour qu'y poussent de profondes forêts sempervirentes et des pâturages d'altitude propices à l'élevage. C'est là, à une altitude de 850 m, que s'étend la vallée fertile de l'Ili entre deux chaînons du système. Les versants méridionaux sont relativement secs et stériles. Les plusieurs millions d'habitants du Tian shan chinois sont en majorité musulmans ; ce sont des agriculteurs et des éleveurs qui ne sont pas d'ethnie chinoise et qui parlent le ouïgour ou le kirghiz ; l'implantation chinoise prend cependant de l'ampleur. À l'ouest de la frontière, au Kirghizistan et au Kazakhstan, la population est plus dense et l'industrialisation plus avancée ; on y exploite les gisements de pétrole, de charbon, de fer et de cuivre. L'élevage du bétail est l'activité agricole dominante.