tornade.

tornade. tornade, violent tourbillon de vent qui se manifeste par une colonne nuageuse en entonnoir accolée à la base d'un cumulo-nimbus (nuage). Le rayon moyen de la tornade n'est pas très grand : il est généralement compris entre 50 et 100 mètres. Le tourbillon se déplace au sol sur des distances allant de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres, produisant des ravages considérables partout où il passe. C'est la poussière aspirée et la condensation de gouttes d'eau au centre du tourbillon qui le rendent visible. C'est le même processus de condensation qui rend apparentes les trombes, c'est-à-dire les tornades marines qui surviennent fréquemment dans les eaux tropicales. La plupart des tornades tournent dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Sud et dans le sens contraire dans l'hémisphère Nord. Les tornades occasionnelles inversent toutefois cette tendance. Les mécanismes exacts qui sont à l'origine de la formation d'une tornade ne sont pas encore totalement connus, mais on associe toujours ces tourbillons à des mouvements violents de l'atmosphère, tels que les ascendances très fortes et le passage de fronts. Elles se développent au sein des zones de basses pressions de ces courants de forte intensité. La vitesse de rotation des vents à l'intérieur du tourbillon s'élève souvent à plus de 480 km/h, bien qu'on estime que des pointes de 800 km/h puissent être atteintes lors d'orages extrêmement violents. Les ravages causés aux biens touchés par une tornade résultent à la fois de ces vents violents et de la pression extrêmement réduite au centre du tourbillon qui provoque l'explosion des structures qui n'ont pas eu la possibilité de s'adapter suffisamment rapidement à la différence de pression. La réduction de pression est conforme au théorème de Bernoulli, selon lequel la pression diminue lorsque la vitesse augmente. Les tornades les plus fortes se développent le plus fréquemment aux latitudes tempérées et ont tendance à se former au début du printemps. Il y a toutefois un glissement vers la fin de cette saison lorsque les latitudes augmentent. Le nombre de tornades observées varie de façon importante d'une année sur l'autre pour une région donnée. Voir cyclone ; météorologie. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.