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universaux (linguistique) - Langues et Linguistique.

Publié le 07/05/2013

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universaux (linguistique) - Langues et Linguistique. 1 PRÉSENTATION universaux (linguistique), ensemble des éléments linguistiques (phonétiques, phonologiques, syntaxiques, sémantiques ou lexicaux) que l'on suppose communs à toutes les langues naturelles. 2 UNE QUESTION ANCIENNE L'idée qu'il existe des universaux du langage n'est pas nouvelle. Depuis le XVIIe siècle, des philosophes et des grammairiens se sont demandé s'il n'y avait pas des points communs entre les différentes langues, malgré leurs différences visibles. Depuis, cette question s'est régulièrement posée, surtout depuis les années soixante, où sous la pression conjointe des recherches en traduction automatique et du programme génératif proposé par Noam Chomsky, a recommencé la recherche d'universaux linguistiques. Le fait même que l'on puisse traduire une langue dans une autre et le fait que l'on puisse, relativement facilement, apprendre des langues étrangères, montrent en effet que toutes les langues, aussi différentes soient-elles, fonctionnent selon des principes de base communs. 3 LA GRAMMAIRE UNIVERSELLE SELON CHOMSKY La grammaire générative s'est fixé, dès ses débuts (avec la publication en 1965 de Aspects de la théorie syntaxique de Chomsky), l'élaboration d'une grammaire universelle (GU), conçue comme un ensemble d'instructions assez abstraites pouvant se décliner de manières différentes selon les langues ou les groupes de langues. Les arguments avancés à l'appui de cette démarche relèvent notamment de l'acquisition du langage. Des études psycholinguistiques récentes ont confirmé en grande partie la pertinence de cette hypothèse fondatrice, qui, malgré les stades théoriques successifs par lesquels est passé le programme génératif, reste d'actualité. Elle est même au coeur de l'une des dernières versions de ce modèle, connue sous le nom de Principes et Paramètres. 4 QUELQUES EXEMPLES D'UNIVERSAUX On peut citer ici quelques exemples simples d'universaux. Ainsi, sur le plan phonologique, toutes les langues naturelles étudiées connaissent la double articulation du langage, c'est-à-dire comportent deux types d'articulation : une articulation non significative des unités distinctives, les phonèmes ( voir phonologie), et une articulation significative des morphèmes (voir morphologie). Pour beaucoup de linguistes, la double articulation constitue une caractéristique définitoire du langage naturel humain. Toujours dans le domaine phonologique, des recherches relativement récentes tendent à montrer que toutes les langues étudiées partagent la caractéristique frappante de n'exploiter que la moitié environ des oppositions phonologiques qui sont valides à l'intérieur de leurs systèmes respectifs. Ainsi, en français, si l'on s'en tient au seul système vocalique, un trait comme la nasalité, par exemple, n'est exploité que sur quatre phonèmes vocaliques, à savoir le [ ] (« pain «, « vin «), le [ã] (« quand «, « rang «), le [õ] (« bon «, « font «) et le [ ] (« vent «, « lent «), alors qu'il en existe seize en français (les phonèmes vocaliques [i] et [u], notamment, ne sont pas affectés par un trait de nasalisation). Sur le plan syntaxique, on peut donner comme exemple d'universaux l'opposition catégorielle entre le verbe et le nom, ou encore la relation prédicative qui relie un sujet à un verbe. En sémantique, on cite souvent comme exemple d'universaux linguistiques le fait que, dans toutes les langues du monde, les objets utilitaires ne sont jamais dénommés en considération de leurs qualités physiques, mais toujours par référence à l'activité humaine qu'ils permettent. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.

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