vers. 1 PRÉSENTATION vers, animaux au corps allongé et mou, dépourvu de membres,

vers. 1 PRÉSENTATION vers, animaux au corps allongé et mou, dépourvu de membres, cylindrique ou aplati. Les vers sont en général de petite taille. Cette dénomination groupe des organismes très variés, non apparentés, qui n'ont en commun que l'allure générale, qualifiée d'aspect vermiforme. Ainsi, le terme « ver « n'est pas un terme scientifique, mais un mot du langage courant. Il a cependant été adopté, par le passé, par certains zoologistes, comme Lamarck, et ce faute d'une connaissance précise de l'anatomie de ces animaux. Même certaines larves d'insectes ont reçu ce nom, comme le ver à soie (voir Bombyx du mûrier). Si l'on excepte ce dernier cas, on peut répartir les vers en trois embranchements principaux : les vers annelés, ou annélides ; les vers plats, ou plathelminthes, et les vers ronds, ou némathelminthes. Les vers plats et les vers ronds comptent de nombreux parasites de l'Homme. Leur étude constitue l'helminthologie (du grec helminthos, « ver «). 2 VERS PLATS Ce sont les vers les plus simples et les plus primitifs. Leur corps est aplati, possède une symétrie bilatérale, une région antérieure différenciée en une sorte de tête, mais n'est pas segmenté. Leur système nerveux est rudimentaire. Ils n'ont ni appendices, ni appareil circulatoire, ni appareil respiratoire. Les espèces parasites n'ont pas d'appareil digestif : elles s'alimentent en absorbant, à travers leur tégument, des liquides nutritifs qu'elles prélèvent chez leur hôte. En revanche, l'appareil reproducteur des vers plats est très complexe. Ils sont tous hermaphrodites, c'est-à-dire à la fois mâle et femelle. Les vers plats parasites sont les plus connus. Ils comprennent les ténias, ou vers solitaires, la douve du foie et les schistosomes. Ces derniers sont responsables de la bilharziose, qui touche 300 millions de personnes dans le monde, surtout dans les régions tropicales. C'est la deuxième maladie au monde après le paludisme. Certains vers plats mènent une vie libre dans l'eau. Ce sont les planaires, dont le corps est en forme de feuille. Ils rampent sur le fond des rivières en se nourrissant de petits animaux. 3 VERS RONDS Le corps des vers ronds, ou némathelminthes, est cylindrique et effilé aux deux extrémités. Il est recouvert d'une épaisse cuticule qui lui donne une consistance rigide. La structure de ces vers est très simple. Elle est constituée par la paroi externe du corps, dans laquelle est emboîté le tube digestif. Entre les deux, il existe une cavité, qui est un vestige de la cavité embryonnaire. Certains némathelminthes de petite taille possèdent une particularité unique dans le règne animal : ils sont formés par des cellules de grande taille, peu nombreuses et en nombre déterminé. La classe des nématodes, très riche en espèces, représente la quasi-totalité de ce groupe. Les nématodes sont présents dans tous les milieux. Ils mènent une vie libre dans le sol, l'eau douce ou la mer, ou encore parasitent plantes et animaux. Un certain nombre de némathelminthes sont des parasites de l'Homme, qui peuvent causer des troubles bénins (ascaris, oxyure), ou très graves (filaires, ankylostomes). 4 VERS ANNELÉS Les vers annelés, ou annélides, sont plus évolués. Leur corps est formé de segments, ou métamères, placés les uns à la suite des autres. À l'intérieur se trouve une vaste cavité, formée à partir du coelome de l'embryon. Les annélides sont des coelomates, contrairement aux deux groupes précédents, dits acoelomates. L'embranchement des annélides comprend, entre autres, les vers de terre ou lombrics, qui vivent dans le sol et se nourrissent de débris végétaux. Il existe aussi des espèces qui vivent dans les eaux douces, des espèces marines, comme la néréis ou arénicole des pêcheurs. Les sangsues sont des parasites qui sucent le sang de divers vertébrés. 5 AUTRES GROUPES Il existe trois autres embranchements d'animaux marins d'apparence vermiforme dont les représentants, peu nombreux, méritent le nom de vers. Ce sont les Échiurides, les Sipunculides et les Priapuliens. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.