vertébrés.

vertébrés. vertébrés, animal cordé possédant une colonne vertébrale segmentée au stade adulte. Dans la plupart des classifications généralement admises, le sous-embranchement des vertébrés est une division comprenant presque tout l'embranchement des cordés. Il rassemble les mammifères (y compris les êtres humains), les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons. Les vertébrés ont une longue histoire évolutive puisque les premiers fossiles identifiés comme tels ont été découverts dans des couches rocheuses déposées pendant l'ordovicien, une période du paléozoïque. Le corps des vertébrés, généralement allongé, présente une symétrie bilatérale. Il est le plus souvent doté de deux paires de membres qui peuvent être fortement modifiés pour l'adaptation à un habitat particulier (comme les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons). À l'inverse, ces appendices peuvent avoir presque disparu, comme dans le cas des lamproies. Le système nerveux central est composé d'une moelle épinière, élargie et hautement différenciée dans la région céphalique pour former un cerveau. La moelle épinière est un tube placé en position dorsale par rapport à la notochorde ou colonne vertébrale et parallèle au grand axe du corps. Le cerveau est placé à l'intérieur d'une enveloppe osseuse appelée crâne. La tête possède une bouche et porte les principaux organes des sens. À un stade précoce de leur développement, les vertébrés possèdent une notochorde (baguette de soutien), qui se développe le long de l'axe dorsal médian du corps. Chez la plupart d'entre eux, elle est ensuite remplacée par une colonne vertébrale segmentée, composée d'une série de petits os avec des surfaces d'articulation. La colonne vertébrale donne au corps une grande flexibilité. Le développement des vertébrés s'accompagne de la formation dans la paroi du pharynx d'une série de fentes dites fentes branchiales. Chez les formes aquatiques, ces fentes branchiales s'associent à des branchies filamenteuses fortement vascularisées, l'ensemble formant un organe respiratoire. Les vertébrés terrestres et amphibiens respirent au moyen de poumons. Dans certains groupes, comme les amphibiens, les branchies sont présentes au stade larvaire mais sont vestigiales chez l'adulte. Le système uro-génital et l'extrémité excrétrice de l'appareil digestif disposent d'ouvertures ventrales près de l'extrémité postérieure du corps. Le coeur et les principaux vaisseaux du système circulatoire sont situés en avant du tube digestif. Le tronc contient une cavité, ou coelome, limitée par le péritoine, dans laquelle la plupart des viscères sont suspendus et maintenus par le mésentère. Le système musculaire est composé de blocs segmentés de tissu musculaire. Il est caractérisé par sa symétrie bilatérale. Cette segmentation et cette symétrie se retrouvent dans les systèmes nerveux, circulatoire, uro-génital et dans la charpente osseuse du corps. La reproduction de tous les vertébrés est sexuelle et les sexes sont toujours séparés. Des structures protectrices telles que plumes, écailles et poils recouvrent la peau. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.