Victoria 1re

Reine de Grande-Bretagne et d'Irlande et Impératrice des Indes (1819-1901) Fille unique d'Edouard, duc de Kent, Victoria succède en 1837 comme héritière du trône d'Angleterre à Guillaume IV. En 1840, elle épouse son cousin, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha, dont elle a neuf enfants. Très pieuse, dotée d'un tempérament sévère, elle fait vite adopter à la cour un nouveau style empreint d'austérité, particulièrement après la mort de son époux en 1861. Elle est à l'origine d'une ambitieuse politique extérieure à caractère colonial. L'Empire britannique comprend l'Afrique du Sud, le Canada, la Birmanie, l'Australie, l'Égypte, la Nouvelle-Zélande et une bonne partie de l'Afrique noire. Elle est couronnée Impératrice des Indes en 1876. Attachée à restaurer le prestige de la monarchie britannique et à gagner le coeur de ses sujets, elle travaille en collaboration avec son Premier ministre Disraeli, fait triompher en matière économique les thèses du libre-échange, inaugurant ainsi une période de puissance et de prospérité qui accompagne l'essor d'une bourgeoisie industrielle. Sur le plan social, son règne voit l'émergence d'un mouvement ouvrier : droit de grève et trade-unions (syndicats) sont légalement reconnus entre 1871 et 1875. Par la longueur exceptionnelle de son règne (soixante-quatre ans) et par son style très personnel, la reine Victoria a marqué son époque au point que l'on dénomme « ère victorienne » cette période de l'histoire britannique.