Zipf, George Kingsley - Langues et Linguistique.

Zipf, George Kingsley - Langues et Linguistique. Zipf, George Kingsley (1902-1950), philologue et stylostatisticien américain qui a étudié les principales régularités statistiques de la langue et a eu une influence déterminante sur l'essor de ce champ de recherches. S'intéressant aux universaux statistiques (schémas communs à de larges éventails de textes, quelle que soit la langue), il a été amené à formuler la célèbre loi, dite de Zipf, selon laquelle il existe un rapport universel entre le rang d'un mot et sa fréquence. Si l'on multiplie la position d'un mot sur une liste, où les mots sont classés par fréquence (son rang), par sa fréquence dans un texte, le résultat est une constante approximative. La relation vaut tout particulièrement pour les mots situés sur une position médiane. Il a également montré (dans des langues aussi différentes que l'anglais et le chinois) que la longueur des mots a tendance à être inversement proportionnelle à leur fréquence : ainsi, les mots les plus couramment utilisés sont-ils les plus courts. Ce qui a conduit Zipf à émettre l'hypothèse d'un facteur de paresse ou du « moindre effort « dans le langage : les mots courants peuvent se débarrasser de traits superflus sans perdre leurs traits distinctifs (comme l'abréviation en anglais de telephone en phone et de television en telly). Les principaux ouvrages de Zipf sont Selected Studies on the Principle of Relative Frequencies in Language (Études choisies sur le principe des fréquences relatives dans le langage, 1932), The Psycho-Biology of Language : an Introduction to Dynamic Philology (la Psychobiologie du langage : introduction à la philologie dynamique, 1935), et Human Behaviour and the Principle of Least Effort (Comportement humain et le principe du moindre effort, 1949). Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.