1985: Peut-on affirmer que les pays industriels capitalistes se trouvent aujourd'hui confrontés à un problème démographique ?

« ; cependant, le débat relancé actuellement par l'évolution démographique des pays industrialisés, ne date pasd'aujourd'hui. Deuxième partie : un vieux débat • En fait, le débat sur les liens entre démographie, économie et société, est au cœur de l'histoire de la penséeéconomique.

Il reflète les ambiguïtés du discours des économistes : analystes objectifs du mouvement de la sociétéou défenseurs des intérêts de l'État ? A.

La position mercantiliste (doc.

3 et 6) • « Il n'est de richesses que d'hommes » écrivait l'économiste Jean Bodin au XVIe siècle, cherchant les moyensd'augmenter la richesse du Prince...

Depuis cette époque, le discours nataliste s'est confondu avec le discours dupouvoir : les États sont les premiers intéressés à voir se multiplier une population qui augmentera leur puissance endéveloppant l'activité.

Plus d'hommes, c'est plus d'actifs, plus de contribuables, et plus de soldats, en temps de guerre.

La défaite de la France en 1940 n'a-t-elle pas été mise sur le compte du « déclin »démographique de l'entre-deux-guerres ? Plus récemment, de nombreux hommes politiques ont parlé de « décadencede l'Occident » pour qualifier l'actuelle baisse de la natalité. • Quelle que soit la valeur des analyses qui mettent en évidence les liens entre croissance démographique etcroissance économique, on peut néanmoins se demander, face au discours nataliste des gouvernements, si c'est lasociété — et, à travers elle, les individus et les familles — qui doit être au service de l'Etat ou si cela ne doit pas,plutôt, être le contraire. B.

Le pessimisme de Malthus • Pour Malthus, économiste anglais contemporain de la révolution industrielle (fin du XVIIIe, début du XIXe siècle), lacroissance démographique est par nature plus rapide que la croissance des richesses.

Il faut donc tenter de limiterla natalité.

De fait, Malthus écrit à une époque où la révolution démographique fait croître à un rythme rapide lapopulation anglaise.

Malgré la vigueur de l'essor économique, la misère et le sous-emploi urbain et rural sont trèsimportants.

L'économie ne semble pas capable de fournir suffisamment de travail pour tous. C.

L'optimisme de Marx • Pour Marx, qui écrit cinquante ans plus tard, le pessimisme de Malthus n'a pas de raison d'être : la richesseprovient du travail de l'homme.

Davantage d'hommes peuvent donc créer davantage de richesses.

Le discoursmalthusien est en fait un discours lié au caractère restrictif de la production capitaliste qui ne met en œuvre que lesproductions qu'elle peut vendre avec profit.

Or, les découvertes de l'industrie moderne, en multipliant la productivitédu travail de façon fantastique, créent la possibilité d'une société d'abondance, si la production est enfin mise auservice de tous et peut se développer sans le frein des crises capitalistes. D.

Le débat aujourd'hui (doc.

2 et 3) • Il est d'abord marqué par un renouveau des idées malthusiennes.

Le fort accroissement démographique de lapopulation du tiers monde est ainsi présenté bien souvent comme une des raisons du sous-développement.

D'où lesuccès du concept de surpopulation.

En fait, si la croissance démographique pose de graves problèmes dansquelques pays en voie de développement, c'est d'abord dans les conditions sociales, économiques, techniques etculturelles qui prévalent dans les P.V.D.

qu'il faut chercher les raisons de leur situation présente.

En outre, le plussûr moyen de diminuer leur croissance démographique est sans doute d'accélérer leur développement. • Deuxième facteur de renouveau des idées malthusiennes : la prise de conscience du caractère limité de notreplanète et des risques d'épuisement des ressources naturelles qui en découlent.

Dans cette perspective, lacroissance démographique du tiers monde, faible consommateur d'énergie et de matières premières, est moinsinquiétante que la poursuite de la croissance démographique et économique des pays industrialisés qui dilapident lesrichesses du globe. • Les discours des uns et des autres sont largement influencés par leurs intérêts politiques : la plupart des expertsoccidentaux sont malthusiens lorsqu'il s'agit du tiers monde, et natalistes lorsqu'il s'agit de leurs propres pays.

Al'inverse, les États du tiers monde justifient bien souvent un natalisme nationaliste par un recours à l'optimismemarxiste. • Le débat sur les liens entre démographie, économie et société, est donc porteur de bien des ambiguïtés.

On nesaurait en faire une présentation objective, tant est grande l'influence des positions politiques, culturelles et moralesde chacun sur une telle question.

Cependant, au-delà de ce qui peut être jugé souhaitable, il faut s'interroger sur lepossible, car l'influence des gouvernements sur les phénomènes démographiques, sauf à recourir au totalitarisme,est des plus réduites.

Dans ces conditions, le mieux n'est-il pas de s'adapter à la situation ? Troisième partie : une évolution à laquelle il faut s'adapter. »