1520-1600 (Atlas de l'art)

Au XVIe siècle, plusieurs pays de l'Europe du Nord rompent avec l'Église catholique. Dans ces pays, l'art religieux, considéré comme trop ostentatoire, décline fortement – y compris en Angleterre. Le portrait devient le genre principal en peinture. Mais, dans les pays catholiques, l'art religieux se renforce davantage. La principale puissance politique est détenue par la famille des Habsbourg, qui règne sur le Saint-Empire romain ainsi que sur l'Espagne. Lorsque l'empereur Charles Quint abdique en 1556, ses possessions sont divisées entre les Habsbourg d'Autriche et ceux d'Espagne. Le terme de maniérisme renvoie parfois à l'art de la période se situant environ entre 1520 et 1600. C'est un terme difficile à définir et qui s'applique avec plus ou moins de bonheur à certains artistes et à certains lieux. Il désigne un style élégant et très sophistiqué, mais parfois artificiel et excessif, qui était très populaire à cette époque. Le terme de Renaissance du Nord est parfois utilisé – très improprement, encore une fois – pour définir l'art de cette époque hors de l'Italie. Les artistes, viennent de différents pays d'Europe, afin de visiter l'Italie. Ce pays est alors considéré comme le centre de la créativité. Les idées s'y développent pour s'étendre aux autres pays en ondes concentriques.